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從古到今，雕塑一直都是很受歡迎的藝術(shù)門類，且不斷有新作品出現(xiàn)。它的魅力和美感是顯而易見的。但陶器藝術(shù)卻并非如此。陶器跟雕塑一樣，在世界各地歷史上都有發(fā)現(xiàn)。但只有古希臘陶器從多種陶器中脫穎而出，成為個(gè)中翹楚。其原因，一是因?yàn)槭綐臃倍?，但更主要的是陶器表面豐富多彩的繪畫，令古希臘陶器更具張力和內(nèi)涵，這是其他陶器所不具備的。

從目前已發(fā)掘到的古陶的巨大數(shù)量來看，陶器在古董文物界的備受追捧是毋庸置疑的。公元前五世紀(jì)時(shí)一位古希臘詩人通過列舉多個(gè)工匠制造的最著名作品，盛贊了古希臘陶工旋盤這個(gè)偉大的發(fā)明，他說：“泥土和火爐的孩子，最高貴的陶藝”。柏拉圖也說過一個(gè)古典陶瓶“美不勝收”，盡管“跟青春少女比起來就黯然失色”。普林尼注意到，在他的時(shí)代（他死于公元79年，親眼目睹過維蘇威火山的爆發(fā)），“大多數(shù)人都在使用陶制品。”一些古羅馬的墓穴也曾發(fā)掘出一些古希臘和伊特魯里亞的陶器，但數(shù)量不多。

然而到了近現(xiàn)代，對(duì)收藏那些來自古代社會(huì)的偉大紀(jì)念物的熱情，一直到十八世紀(jì)中期才開始興起。在文藝復(fù)興時(shí)期的藏品中，確實(shí)有過一些古陶（比如，根據(jù)給多個(gè)藝術(shù)家寫過傳記的喬治?瓦薩里的記載，佛羅倫薩的美第奇家族收藏了一些古陶），當(dāng)時(shí)一本羅馬旅游手冊(cè)中介紹的五批收藏品中也提到過古代的陶器。但直到1730年代和1740年代，隨著龐培古城遺址和赫庫蘭尼姆古城遺址的發(fā)掘，才開始了十八世紀(jì)的古董收藏?zé)?。龐培古城和赫庫蘭尼姆古城都在公元79年毀于維蘇威火山爆發(fā)，當(dāng)時(shí)火山灰鋪天蓋地，瞬間將兩座城市徹底淹沒。多年以后，當(dāng)人們挖開這兩座火山灰下的城市時(shí)，能夠清晰地看到凝固在當(dāng)時(shí)居民臉上的驚愕，他們根本沒想到火山會(huì)突然爆發(fā)，還如常過著熱火朝天的生活，于是他們瞬間遭遇滅頂之災(zāi)的身體，就栩栩如生地凝固成永恒的形狀，讓發(fā)現(xiàn)他們的后人震驚不已，百感交集。隨后，考古學(xué)在歐洲和其它地區(qū)迅速變得炙手可熱。在龐培古城和赫庫蘭尼姆古城的遺址中，每個(gè)人都清晰可辨，幾乎就像一個(gè)生動(dòng)的演出。整間的屋子，整座的建筑，完好無缺的寺廟和墳?zāi)梗慌排诺纳痰旰颓f園，甚至還有完整的劇院，都在隨后的幾十年中被發(fā)掘出土，同時(shí)出土的，是漂亮的壁畫、珍貴的雕塑、一堆堆的銀器、盔甲和其他物品，有的奢華，有的樸素，但都因其久經(jīng)歷史而不衰的生動(dòng)光芒而令人心醉。

來自意大利維泰博的托缽僧安東尼奧提出了“伊特魯里亞熱”這個(gè)說法，隨后德國(guó)藝術(shù)史學(xué)家約翰?約阿辛?溫克爾曼在1760年代對(duì)龐培和赫庫蘭尼姆兩座古城進(jìn)行了多次拜訪，最終寫成《古代藝術(shù)史》一書。該書不僅迅速風(fēng)靡了十八世紀(jì)的歐洲大陸，還導(dǎo)致了其后著名的“希臘復(fù)興”。在書中，他說希臘藝術(shù)的魅力，其本質(zhì)的特征是“高貴的單純和靜穆的偉大”。這個(gè)說法迅速傳遍世界，直到今天還在流行。從那以后，溫克爾曼的理論不僅感染了自己的德國(guó)同胞，更感染了歐洲其他的國(guó)家。一代代的人們，如赫德、歌德和拜倫，都對(duì)古希臘文化如癡如醉。1787年歌德在意大利旅游時(shí)注意到：“人們花很多錢去購(gòu)買幾個(gè)伊特魯里亞的陶瓶，然后從中找到獨(dú)特又漂亮的那一個(gè)?！辫蟮賹郧笆詹剡^一些早期的陶器。剛開始，它們被當(dāng)成伊特魯里亞人制造的，并在“偉大的至高無上的伊特魯里亞是西方文明的基礎(chǔ)”這個(gè)理論的建立中起了很重要的作用。但溫克爾曼卻不同意這個(gè)說法，他堅(jiān)稱它們來自希臘。早在1624年，意大利就通過了禁止伊特魯里亞陶器出口的法律。1755年，另一部相關(guān)的法律也開始實(shí)施。