瓦里克那毫無血色的雙唇開啟，爆發(fā)出一聲難以言喻的慘叫，好像要警告在影像中的自己，他看到影像中的自己動了一下，接著，那個持刀的陌生人猛撲上前。手上的刀用力插入趴在桌上的人的背部，直沒到刀把。瓦里克又發(fā)出一聲慘叫，心不停地顫抖，滿臉都冒出冷汗，口齒不清，虛脫無力地倒下，無法動彈。

瓦里克不知道自己倒在那里有多長的時間，他清醒過來時，勉力向水晶球看去。水晶球發(fā)出清冷的光芒，仍然矗立在黑緞覆蓋的臺座上，可是球體內(nèi)的影像已然消失了。他想要再把那些影像弄回來，可是一陣恐懼感控制了他。他站起來，面無血色、手足顫抖，搖搖晃晃地走出小房間。

雅迭倚在一張長沙發(fā)椅上啜泣著，一看到他，馬上跳了起來?？吹剿哪樕诺p手掩面，再次哭泣起來。阿代姆站著，悶悶不樂地注視著巨大的印度佛陀。

“我看見了，看得很清楚，”瓦里克啞聲說，“可是……可是我不相信。”

“水晶球從不說謊，大人?！彼蛴^測者悲傷地說?！暗遣豢赡?。”瓦里克抗議地說。“您要小心，大人，千萬小心。”女孩勸說道?！拔耶斎粫苄⌒??！蓖呃锟撕啙嵉卣f。他轉(zhuǎn)身面對水晶球觀測人，用威脅的口吻問：“你以前遇過這種情況嗎？”

“只有一次，大人。”

“結(jié)果呢？”

阿代姆慢慢地屈身低頭?！拔颐魈煸賮?，”瓦里克突然說，“這個房間讓人憋悶難受，我要出去了?！?/p>

瓦里克用他仍然顫抖的手，在晚禮服外又套上一件輕便的大衣，抓起帽子，快步走進外面的真實世界。水晶球觀測人堅定地站著，女孩緊抓住他的手臂，還在發(fā)抖。

“一切都是神的旨意。”末了，他用悲傷的口氣說。

2

奧古斯都 凡杜森教授，也就是著名的思考機器，在一個狹小的接待室見到了霍華德 瓦里克，并請他坐下。瓦里克面無人色，雙眼帶著濃重的黑眼圈，眼神透露出難以名狀的恐懼，全身仍在顫抖。思考機器好奇地斜著眼看著他，回到自己的大椅子上坐下。

好幾分鐘，瓦里克坐著沉默不語。他似乎想先控制好自己的情緒。突然，他忍不住叫起來：“下個星期我就要死了。你能幫我避免嗎？”

思考機器晃動自己頂著黃發(fā)的大頭，顯然也為這句話吃了一驚。

“如果你已經(jīng)決定不想活了，”他不耐煩地說，“我也沒辦法?！彼跉庵杏行┲S刺的意味，不過這種冷酷的語氣反而使瓦里克神志稍微清醒了些?！跋聜€禮拜到底會發(fā)生什么事？”

“我會被謀殺……刀子從背后刺入……被一個我不認識的人殺死?！蓖呃锟丝跉饨^望地說。

“親愛的，真是不幸的事啊，”科學家不動聲色地說，“你得解釋得清楚一點。不過……”他站起來走進實驗室。不一會兒，他帶著一杯冒泡的飲料回來，遞給瓦里克。瓦里克一飲而盡?！跋茸屪约烘?zhèn)定下來。”科學家說。

他回到自己的椅子上坐下，兩只細長的手指相觸，安靜地等著。慢慢地，瓦里克鎮(zhèn)定下來了?！艾F(xiàn)在，”末了，思考機器說，“給我解釋清楚吧?！蓖呃锟藢⒄麄€經(jīng)過詳盡地說了一遍，在敘述過程中，思考機器只是偶爾禮貌地點點頭。“你相信有所謂的精神力量嗎？”瓦里克說完之后又開口問?！俺鞘俏易约鹤C明了沒有這回事，否則我不會否認任何事，”――

當約翰 多恩離開思考機器家時，科學家布置給他一大堆的事情要他做。首先，他要去買一大張美國地圖，大聲讀出他所看到的每一個城市；一個小時后，他要去買一份《城市指南》，大聲讀出上面的每一個地名。接著，他要制作一份各種不同職業(yè)的名稱表，并大聲朗讀。這些事的作用當然就是希望能喚醒他沉睡的大腦。思考機器打電話給記者哈欽森 哈奇。

“馬上過來，”他說，“我這兒有你感興趣的東西?！?/p>

“神秘案件？”哈奇殷勤地問。