“我不知道，”哈奇坦白地說，“我找不到適當(dāng)?shù)慕忉尅Ｎ也皇侨菀资茯_的小孩，也不是神經(jīng)質(zhì)、愛胡思亂想的人，可是真的沒法解釋。”

“我認(rèn)為是個(gè)騙局。”喬治 韋斯頓說。

“我也是這么想，”哈奇說，“如果這是個(gè)騙局，那就是我所見過最高明的騙局?！?/p>

接下來，話題轉(zhuǎn)到五十年前失竊的珠寶及有人在屋內(nèi)死去的事。哈奇按照思考機(jī)器的吩咐把這些事問清楚，雖然他心中并不認(rèn)為有什么用處。

“嗯，談到這樁慘劇就要重溫一次我的家族史，其實(shí)并沒有見不得人的地方，”歐內(nèi)斯特坦率地說，“這些事我們?cè)缇筒蝗ダ頃?huì)它了。也許喬治會(huì)記得比我清楚。他的母親曾經(jīng)聽我的祖母親口詳述過?！?/p>

歐內(nèi)斯特 韋斯頓和哈奇一起用詢問的眼光望著喬治 韋斯頓。后者點(diǎn)燃一根香煙，靠在椅背上，開始陳述。他是個(gè)出色的敘述者?！拔衣犖夷赣H說過，不過那是很久以前的事了，”他說，“據(jù)我所知，我的祖父是個(gè)非常富有的人，花了至少上百萬(wàn)元建了這座濱海的屋子。

“他財(cái)富的一部分，是價(jià)值約十萬(wàn)元的珠寶。好多珠寶在今天都成為古董了，一定比以前更值錢。這些珠寶只在正式宴會(huì)時(shí)才會(huì)讓我祖母戴出來，每年也就一兩次而已。

“因此，如何來保護(hù)這批珠寶就成為一個(gè)相當(dāng)令人頭疼的問題。當(dāng)時(shí)并沒有保險(xiǎn)柜這類東西。我的祖父想出一個(gè)辦法，他不想將珠寶放在波士頓的家里，而是想藏在那座濱海屋子里的某個(gè)地方。

“要從波士頓旅行到小鎮(zhèn)，唯一的方法就是乘坐馬車。當(dāng)時(shí)已是冬天，我祖父決定只身前去。他計(jì)劃在晚上到達(dá)，以免引起別人的注意，到屋子里藏好珠寶，然后連夜乘原車回波士頓，只需在中途安排好替換的馬就行了。在他離開馬車進(jìn)入屋子之后，到底發(fā)生了什么事，沒有人知道，現(xiàn)在只能靠猜測(cè)了?！?/p>

喬治 韋斯頓停頓了一下，吸了口煙。

“第二天早上，有人發(fā)現(xiàn)我祖父倒斃在屋子外的走廊上，他的頭骨碎了。另有一人死在屋里。沒有人知道死者是什么人；附近方圓幾英里的地方都沒有人見過這個(gè)人。

“這引發(fā)了各種不同的推測(cè)。最顯而易見的說法，我們家也承認(rèn)的，是我祖父摸黑走入屋子，碰了這個(gè)可能因?yàn)楹潢J入屋子避寒的人，或那人本來就知道珠寶的事，藏在屋里打算搶劫，兩人扭打起來。

“在爭(zhēng)斗中，陌生人在屋內(nèi)被殺了，而我祖父則受了重傷，想要走出房子去求救，在走廊上體力不支倒地，就在那里昏迷死去。這就是我們所能猜測(cè)出的當(dāng)時(shí)的情況。”

“那批珠寶找到了嗎？”記者問?！皼]有。不在陌生死者身上，也不在我祖父身上?！?/p>

“有沒有可能是第三個(gè)人將珠寶帶走了？”歐內(nèi)斯特 韋斯頓問。“看起來是有那種可能性，直到今天還是有人這么想。不過有一件事跟這種猜測(cè)不符，就是在雪地上只有兩行向屋子走的足跡，沒有往外走的足跡。當(dāng)天地上有厚厚的積雪，沒有往外走的足跡就表示沒人走出去?！?/p>

接下來一陣沉默。歐內(nèi)斯特 韋斯頓慢慢啜飲咖啡?！翱雌饋硎?，”最后他說，“那批珠寶藏好之后，打斗才發(fā)生的，珠寶就此失蹤了?！?/p>

“據(jù)我母親說，過去二十年中，這間屋子陸陸續(xù)續(xù)地有人搜查過，”喬治 韋斯頓微笑著說，“地窖中每一英寸的地方都被挖過，屋里每一個(gè)角落、每一個(gè)隱蔽處都被再三查過。最后，知道此事的所有人都死心了，對(duì)此事絕口不提，直到現(xiàn)在?！?/p>