“老兄，他怎么會(huì)告訴我這種事？”

“還有，去查查他打算什么時(shí)候回西海岸去?！?/p>

哈奇花了足足三個(gè)小時(shí)，以及一大堆的心思和耐性，總算問(wèn)出伊麗莎白 道小姐在最近生日時(shí)，收到一個(gè)里德送的禮物，那是一個(gè)刻有姓名首字母的腰帶扣?？墒沁@和思考機(jī)器想找的東西不一樣。道小姐的女仆說(shuō)她在私奔時(shí)的確戴著這個(gè)帶扣，可是帶扣卻被風(fēng)衣遮住了。

“你聽(tīng)到道小姐最近有什么消息嗎？”哈奇問(wèn)。

“有，”女仆人說(shuō)，“她的父親今天早上收到一封從芝加哥寄來(lái)的信，信上說(shuō)她和她丈夫正在往舊金山的路上，可能在度完蜜月后才會(huì)再寫(xiě)信?！?/p>

“怎么回事？怎么可能？”哈奇大吃一驚，他可是完全搞迷糊了，“她在芝加哥？跟她丈夫在一起？”

“沒(méi)錯(cuò)，先生。”

“你確定那封信是她親筆寫(xiě)的嗎？”

“確定無(wú)疑，”女仆回答，“她的父親當(dāng)然認(rèn)識(shí)她的筆跡?！?/p>

“可是……”哈奇正想說(shuō)什么，又住了口。

他想到那個(gè)和伊麗莎白 道小姐私奔的人，正昏迷不醒地躺在離國(guó)王客棧不遠(yuǎn)的農(nóng)莊里，而且道小姐本人也杳然無(wú)蹤。可是這封信？他一想就頭暈了。

“有沒(méi)有可能，”他定下心來(lái)問(wèn)，“伊麗莎白 道小姐是和另一個(gè)男人，而不是摩根 梅森私奔了呢？”

“絕不可能，”女仆肯定地說(shuō)，“我事先就知道他們倆要私奔，我還幫助道小姐收拾行李呢。是梅森先生沒(méi)錯(cuò)?！?/p>

哈奇沖出門(mén)外，立刻打電話給思考機(jī)器?！拔覀兣e(cuò)了?！彼陔娫捓锖鸾?。“什么弄錯(cuò)了？”思考機(jī)器問(wèn)?！耙聋惿?nbsp;道小姐目前在芝加哥，跟她丈夫在一起。她的父親接到一封她親筆寫(xiě)的信。那個(gè)躺在農(nóng)莊昏迷不醒的人不可能是梅森?！庇浾呒贝俚卣f(shuō)?！袄咸欤±咸?！”思考機(jī)器說(shuō)?！斑@些事都是她的女仆告訴我的，”哈奇繼續(xù)說(shuō)，“她還幫助道小姐收拾行李呢。所以我們弄錯(cuò)了?！?/p>

“老天！”思考機(jī)器又呻吟了一聲，然后問(wèn)，“道小姐的頭發(fā)是黑色還是金黃色的？”

聽(tīng)到對(duì)方問(wèn)出一個(gè)全然無(wú)關(guān)的問(wèn)題，哈奇不禁竊笑了一下?！昂谏?，”他說(shuō)，“一頭黑亮的頭發(fā)?！?/p>

“啊哈！”思考機(jī)器說(shuō)。好像頭發(fā)是什么顏色決定了什么事似的。

“我要你立刻去找一張摩根 梅森的照片，我相信你能辦得到。拿著照片到農(nóng)莊去，看看那個(gè)昏迷不醒的人是不是梅森?？赐旰罅⒖檀螂娫捊o我。”

“好吧?！惫娌惶行判牡鼗卮穑安贿^(guò)，梅森不可能――”

“不要說(shuō)那句話，”思考機(jī)器打斷他的話。“不要說(shuō)那句話，”他重復(fù)一次，“我最討厭那句話?！碑?dāng)晚十點(diǎn)鐘，哈奇再次打電話給思考機(jī)器。他說(shuō)他找到了梅森的照片，拿去和昏迷的男人對(duì)照，完全一樣?！鞍。彼伎紮C(jī)器平靜地說(shuō)，“你知道里德送了什么禮物給道小姐嗎？”

“知道了。一個(gè)刻有姓名首字母的金腰帶扣。”對(duì)方回答。“后天下午一點(diǎn)鐘到我這里來(lái)，”思考機(jī)器說(shuō)，“在你見(jiàn)我之前，不要在報(bào)紙上寫(xiě)太多報(bào)導(dǎo)。這是樁出人意料的案子。真是非比尋常。再見(jiàn)?！?/p>

思考機(jī)器不再開(kāi)口說(shuō)話了。哈奇掛上電話，苦苦思索著，想在與本案有關(guān)的糾結(jié)混亂的線索中，找出一件他能確定的事情。他想起還沒(méi)問(wèn)清楚里德為什么要回西海岸，因此便來(lái)到日耳曼酒店。酒店的服務(wù)員告訴他里德先生過(guò)幾天就要啟程了，而且自從柯蒂斯被捕之后，幾乎每天都待在房里不出門(mén)。