馬莎打開房門。她那特立獨(dú)行的主人，奧古斯都 凡杜森教授――思考機(jī)器――躺著地板上，昏過去了。他仰面朝上，長而蒼白的臉這會(huì)兒變成了死灰色，薄薄的嘴唇?jīng)]了血色，眼瞼低垂著，蓬松的黃發(fā)從他寬大的額頭上垂下來，亂糟糟的。他的胳膊在身體兩側(cè)無力地伸展著，纖細(xì)蒼白的手一動(dòng)不動(dòng)地?cái)傇谝慌?。暗淡的光透過實(shí)驗(yàn)桌前的窗子射進(jìn)來，照在這個(gè)可憐的小小的身體上。馬莎一下子驚呆了，瞪圓的眼睛里寫滿了恐慌和憂慮。她不是那種遇事就驚聲尖叫的人，但這時(shí)高亢的聲音似乎已經(jīng)竄到了她的喉嚨。她害怕得心都要被揉碎了，猛撲到這個(gè)纖弱的、孩子似的身體前，用自己強(qiáng)壯有力的雙手把他抱到床上。

“老天?。　彼蠛捌饋恚穆曇麸柡星?。這是因長期服侍這個(gè)偉大科學(xué)家而培養(yǎng)出的深厚感情，“這個(gè)可憐的人到底是怎么啦？他怎么啦？”

她站在床邊，又看著那張晦暗的臉，突然發(fā)現(xiàn)眼前的這個(gè)身體有活動(dòng)的跡象。他的心臟還在跳動(dòng)，她這樣告訴自己，他還有呼吸，也許只是暈倒了。她像抓住了最后一根稻草似的堅(jiān)持這個(gè)想法，轉(zhuǎn)身拿水去了。長條桌子的一端有個(gè)洗臉盆，盆子的上方就是水龍頭，還有數(shù)不清的量杯。盡管馬莎現(xiàn)在很緊張，但是她也不會(huì)傻到用那些杯子。那些杯子裝過各種各樣的化學(xué)藥劑，當(dāng)然也有毒藥。她掃了一眼躺在床上的瘦小的科學(xué)家，奔出房間，再進(jìn)來時(shí)，手上小心翼翼地端著水瓶和杯子。

她端著水出現(xiàn)在門口，剎那間又驚呆了。那位杰出的科學(xué)家正坐在沙發(fā)上，蹺著二郎腿，摸著自己的后腦勺，滿臉的心事?！榜R莎，有人來過嗎？”他問。“老天！先生，你這是怎么啦？”她大聲問，顯得非常驚訝。“噢，出了點(diǎn)兒小意外，”他急躁地解釋，“有人來過嗎？”

“沒人來過，先生。你現(xiàn)在感覺怎么樣，先生？”

“別替我擔(dān)心了，老婆子，我沒事?！彼伎紮C(jī)器寬慰她，然后站起身來，“肯定沒人來過嗎？”

“是的，先生。天！我剛才把你從地板上抬起來的時(shí)候，你的臉色白得嚇人……”

“當(dāng)時(shí)我是仰面躺著還是趴著？”

“仰面躺著的，先生。我還以為你死了呢?！?/p>

思考機(jī)器又摸著后腦勺陷入了沉思，馬莎在一旁絮絮叨叨地說著她進(jìn)來時(shí)看到他是在什么地方、怎樣躺著的?！澳愦_信沒有聽到任何聲響嗎？”科學(xué)家又問?！皼]聽到什么聲音，先生?！?/p>

“比如說刺耳的聲音？”

“沒有，先生，沒有任何聲音。我只是沏好了茶，然后進(jìn)來叫你?！?/p>

她從水瓶里倒了杯水遞給科學(xué)家，思考機(jī)器抿了一口，嘴唇慢慢地有了血色?！榜R莎，”他說，“麻煩你去看一下前門是不是關(guān)著呢。”

馬莎過去看了看，“關(guān)著呢，先生。”她走回來說。

“關(guān)著？”

“是的，先生。”

思考機(jī)器站起來，活動(dòng)了一下四肢，似乎沒什么大礙。他走到實(shí)驗(yàn)桌前，斜著眼睛照了照掛在那里的鏡子，然后又到各個(gè)房間里查看，看看窗子、房門，還不時(shí)地停下來古怪地打量著房間里那些自己已經(jīng)用了好多年的東西。他轉(zhuǎn)過身，馬莎就在他身后，一臉好奇地看著。

“丟了什么東西嗎，先生？”她擔(dān)心地問。

“你確定沒聽到任何聲音嗎？”他又問了相同的話。

“一點(diǎn)兒也沒聽到，先生?！?/p>

思考機(jī)器走到電話跟前，和哈欽森 哈奇――那個(gè)報(bào)社的記者――