“我去了你的房間，看了你的信。這并不要花多少時(shí)間，因?yàn)槟闶盏降男挪皇呛芏??！?/p>

弗雷德現(xiàn)在才想起來，他第二次出門的時(shí)候，并沒有登記名字。

“你記得吧，我的便條在寫到‘你在任何時(shí)候結(jié)識(shí)任何年輕女性，似乎都毫無意義’時(shí)中斷了。哦，我應(yīng)該再加上‘適合為人妻的年輕女性’這幾個(gè)字?！?/p>

“坐下吧，霍爾庫(kù)姆?！彼够こ龊跻饬系赜脽o比尖銳的口吻說道。

另一名司庫(kù)指出說，社團(tuán)規(guī)定任何成員可以在任何時(shí)候打斷或是反駁其他人的話。

“但成員中不包括那些曾經(jīng)在幾年前預(yù)交一學(xué)期會(huì)費(fèi)的人，”斯基皮說道，“當(dāng)時(shí)，最多只要支付一英鎊六便士。”

“我過一會(huì)兒再和費(fèi)爾里談這件事情，”霍爾庫(kù)姆說，“只要他心里記住，‘適合為人妻的年輕女性’幾個(gè)字就行了。”他拿出一根用歐石楠根做的煙斗并點(diǎn)燃了它，煙斗散發(fā)出的煙霧與房間里的其他煙云交融在一起，使整個(gè)房間到處充斥著煙草的味道。

“親愛的‘抗議者’成員，”斯基皮一如既往地說道，“接下來的一位演講者弗雷德 費(fèi)爾里，是抗議剛才的觀點(diǎn)的。他曾經(jīng)是個(gè)基督教徒，但他告訴我，他現(xiàn)在已經(jīng)不是了。他或許會(huì)像萊斯利 斯蒂芬①那樣說，‘現(xiàn)在我是個(gè)無信仰者，但這一點(diǎn)也不影響我對(duì)道義以及其他相關(guān)準(zhǔn)則的忠誠(chéng)，我生時(shí)是個(gè)紳士，如果可能的話，我死時(shí)也要像個(gè)紳士?！?/p>

“主席，我抗議，”弗雷德說道，“我不想把自己和萊斯利 斯蒂芬聯(lián)系在一起，我不知道他所謂‘其他相關(guān)準(zhǔn)則’到底是指什么，而且我也不指望生時(shí)和死時(shí)都能像個(gè)紳士。”

“誰是萊斯利 斯蒂芬？”霍爾庫(kù)姆舉起他的煙斗問道。

斯基皮不理會(huì)他們倆的打斷，繼續(xù)說道：“和我一樣，弗雷德 費(fèi)爾里認(rèn)為我們沒有任何超自然的守護(hù)者或夙敵。在我們身處的這個(gè)地球上，我們能做的全部事情都得靠我們自己去完成，也只為了我們自己。之后，我指的是在我們的軀體生命結(jié)束以后，一切都將化為烏有，或者說我們沒有任何理由或權(quán)利去渴望任何事情?！?/p>

“你能重復(fù)一下那個(gè)觀點(diǎn)的原話嗎？”這時(shí)從房間的最后方傳來一個(gè)溫柔和善的聲音。為什么堂堂圣詹姆斯學(xué)院的院長(zhǎng)會(huì)來參加這個(gè)會(huì)議，盡管精神抖擻、熱心助人的馬修斯博士很重視并預(yù)定參加了所有大學(xué)社團(tuán)的活動(dòng)，并總是對(duì)這些活動(dòng)很感興趣，但斯基皮還是無法想象他也會(huì)來參加。在所有“老煙鬼”中，他是唯一一個(gè)穿著全套禮服的人?！翱棺h者”成員流行波西米亞風(fēng)格，穿戴隨意，而霍爾庫(kù)姆則在他的學(xué)院服里面穿著一件老式的綠色舊禮服和一條格子褲。

斯基皮高高舉起會(huì)議議程表給自己打氣，然后大聲念道：“靈魂根本不存在，從來沒有存在過，人們也不愿意看到它的存在?！?/p>

“人的靈魂。”馬修斯博士說道。

“是的，院長(zhǎng)。”

“謝謝。很抱歉，盡管我是在聽提議人說話，但我不大聽得懂他講的內(nèi)容?！?/p>

馬修斯博士是一個(gè)以“絕對(duì)信念”而著稱的人。

“我沒想到他會(huì)來?！备ダ椎螺p聲對(duì)斯基皮說道。

“我也沒想到霍爾庫(kù)姆會(huì)來?！?/p>

“親愛的成員，”弗雷德開始講道，“我站在這里，正像主席反復(fù)指出的，是來捍衛(wèi)靈魂的。為了證明這一點(diǎn)，首先我得告訴大家：生命中并不是每一樣?xùn)|西都能追溯到其物理根源的。和許多其他經(jīng)歷過截肢術(shù)的人一樣，納爾遜勛爵①在他失去的手臂位置仍會(huì)有隱隱作痛之感。他的右臂已經(jīng)不存在了，但他還是會(huì)感到手臂的疼痛。他覺得這顯然表明有些事情是無法用物質(zhì)或者他稱為‘肉體’的東西去解釋的。”