到公元611年，這項縱貫南北的大工程全線完工，期間共調動民力200多萬，6年的時間完成這樣的工程，是人類古代工程歷史上的奇跡，但奇跡的背后，卻是中原百姓的斑斑血淚。僅就稅賦而言，這6年里隋王朝在這6省的稅賦，比隋文帝在位的時候縮減了許多，至于人民傾家蕩產，流離失所，更是比比皆是。修是該修的，可這么個修法，任誰也受不了。

與修筑大運河同樣遭到罵聲的，是隋煬帝的三征高句麗，如果說開鑿運河是濫用民力，那么征討高句麗，更被后人罵做窮兵黷武。但是后人很少有人意識到一個問題，在當時，高句麗，是必須要打的。

我們可以把目光放在后世，代隋而立的唐王朝，對高句麗同樣采取了強硬政策。唐太宗李世民曾經御駕親征高句麗，一樣遭到了失敗，直到唐高宗李治時，方才以大兵平滅高句麗。與高句麗的戰(zhàn)爭，貫穿隋唐兩個王朝的交界時期，甚至貫穿整個貞觀之治和永徽之治。為什么兩個不同的王朝，四代統(tǒng)治者，對于這個中國東北的小政權，卻一樣采取了堅決打壓的政策。難道僅僅是為了炫耀武力，窮兵黷武?

要了解這個問題，先要看看高句麗是一個怎樣的政權。

高句麗，地處中國東北以及朝鮮半島，是一個從三國時代就存在的政權，這個政權向來與中原王朝時戰(zhàn)時和，起初以游牧為主，后來轉為半漁獵經濟方式。在南北朝的末期，高句麗迅速壯大起來，到隋朝時期，高句麗人口已有500萬，常備軍多達50萬，儼然已是遼東勁旅。事實上，隋朝在建國初期，對高句麗曾采取通好政策，但是最先挑釁的卻是高句麗，他們覬覦隋朝遼西領土，在隋文帝在位時就曾發(fā)兵侵犯。為此，隋文帝曾經調遣30萬大軍北征，企圖一舉摧毀高句麗，卻被高句麗擊敗。比起突厥這類游牧民族來，高句麗經濟相對發(fā)達，處于半農耕狀態(tài)，其國家政權組織嚴密，遠非突厥這樣松散的游牧民族能比，假以時日，必成中原王朝大敵。

隋煬帝登基之后，吐谷渾臣服，突厥接受了冊封，唯獨東部的高句麗，一直在不停地進犯，就在隋煬帝傾舉國之力開鑿大運河期間，高句麗在中國邊境也不斷有動作，一面遣使索取遼西領土，一面不停在隋朝邊境攻殺。此外，他更與突厥汗國的不少部落結盟，互相呼應，騷擾隋朝邊境，因此，通過一場戰(zhàn)爭重創(chuàng)高句麗，就是隋王朝維護邊境安全的必然選擇。