中美洲日歷系統(tǒng)的基石是卓爾金(tzolkin)（發(fā)音為zol-keen，從基切瑪雅術(shù)語chol-qih，或天數(shù)得來），周期為260天的一個循環(huán)。該卓爾金由13個數(shù)字和20天記號組成。每一個日期的記號都有玄妙的含義，有多層次的語言學(xué)的雙關(guān)語和超自然的引用，為瑪雅神職人員提供了豐富的數(shù)據(jù)庫去編織他們的解釋。

該卓爾金（周期為260天的一個循環(huán)）是一個關(guān)鍵，在宇宙許多不同領(lǐng)域起作用。首要的和最重要的是，瑪雅記時員（計算神圣的天數(shù)標(biāo)志的牧師）提供了一個關(guān)于卓爾金歷不可思議的屬性的簡單解釋。他們說，260天是基于人類九個月的妊娠期。事實上，瑪雅助產(chǎn)士使用卓爾金周期預(yù)估一個孩子出生的日期，即從一個女人意識到她已經(jīng)錯過經(jīng)期的那天算起，加上260天。這表明卓爾?在人體生物學(xué)領(lǐng)域，在人類的身體演變中起著作用。這也表明，為什么重要的生活事件經(jīng)常發(fā)生在一個人的卓爾金生日左右：因為原始260天的胚胎發(fā)育節(jié)奏繼續(xù)作為諧振模式貫穿于整個人生的重要關(guān)頭。

其次，危地馬拉高原玉米種植和收獲之間的時間間隔為260天。在瑪雅創(chuàng)世神話中，人類是玉米面團制成的，所以這是一個人類妊娠期在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)上的反映。第三，該卓爾金是瑪雅年鑒預(yù)測日食以及太陽、月亮和行星運動的關(guān)鍵的關(guān)鍵。卓爾金日歷的記號和數(shù)字提供了一種歷法框架，可用于跟蹤天體運動。例如，金星的神圣日子，即金星每104年完成一輪循環(huán)的日子，總是發(fā)生在卓爾金日期的1阿華烏（Ahau）。

有了這三個例子，我們很容易看到卓爾金是人類周期、地球周期和天體周期的關(guān)鍵。該卓爾金凝聚天地的過程，是理解“上面怎樣，下面也怎樣（as above, so below）”和“微觀世界反映宏觀宇宙”的神秘哲學(xué)的一個關(guān)鍵。瑪雅人用普通的以數(shù)字表示的絲線連接在一起編織成多維的掛毯，描繪了極其宏大和全面的宇宙進程的景象。

瑪雅人還開發(fā)了一個計時系統(tǒng)，稱為“長歷法”。這個日歷將2012年定為時間大循環(huán)周期的結(jié)束日期，是瑪雅人的世界年齡教義的一個關(guān)鍵概念。長歷法采用五位值：

1 天 = 1 金（kin）(天)

20 天 = 1 烏內(nèi)爾（uinal）(月)

360 天 = 1 盾（tun）(年)

7,200 天 = 1 卡盾（katun）(19.7 年)

144,000 天 = 1 白克盾（baktun）(394.26 年)

13個白克盾等于1,872,000天，這是一個世界的年齡周期（5,125.36年）。請注意，要達到世界的年齡周期，要用白克盾周期乘以13而不是20。我們知道，第13個白克盾周期結(jié)束的時間是在2012年12月21日，因為學(xué)者們已經(jīng)破譯了瑪雅日歷與我們公歷的關(guān)系。

現(xiàn)代學(xué)者使用了一個簡單的長歷法符號。例如，9.16.4.4.1 意味著自長歷法的天過去了9白克盾，16卡盾，4盾，4烏內(nèi)爾，1金（即9個144,000天 16個7,200天 4個360天 4個20天 1天—譯者注）。長歷法的零天是在公元前3114年8月11日。零天寫為0.0.0.0.0，13個白克盾循環(huán)的“結(jié)束日期”寫為13.0.0.0.0，“結(jié)束日期”一詞的使用引起瑪雅日歷在2012年結(jié)束的錯誤觀念?，斞湃说臅r間是循環(huán)的，不言而喻它應(yīng)該繼續(xù)，進入下一個周期的時間。在我們的語言中也有類似的習(xí)慣。當(dāng)我們說 “一天結(jié)束了”，我們并不期待時間在午夜停止。

我們怎么知道2012年12月21日是正確的結(jié)束日期呢？為什么不是公元2230年或公元1740年？這個問題提涉及瑪雅日歷和我們自己的日歷的關(guān)系，這是早期瑪雅學(xué)者極其關(guān)注的一個重要問題。經(jīng)過數(shù)十年的研究，這個問題在1950年終于塵埃落定。一個意想不到的解決這個關(guān)系的結(jié)果是第13個白克盾將結(jié)束于2012年12月21日，在卓爾金的4阿華烏日。在卓爾金中的這個日期確認(rèn)了在危地馬拉高原尚存的卓爾金天數(shù)計算，并驗證了被稱為“創(chuàng)世紀(jì)念碑”的雕刻品總是將13.0.0.0.0與4阿華烏聯(lián)系在一起。一個需要我們認(rèn)識的、使我們都能統(tǒng)一行動的基本事實，是所謂的“瑪雅時間公式”：

13.0.0.0.0 = 2012年12月21日= 4阿華烏

這個“公式”，顯示了卓爾、長歷法和格里高利歷（即公歷）是如何關(guān)聯(lián)的。

盡管瑪雅人的時間哲學(xué)是一門很深的、相當(dāng)復(fù)雜的學(xué)問，但為了理解2012年，我們只需要知道，2012年12月21日是長歷法中第13個白克盾周期結(jié)束的日子，在瑪雅哲學(xué)體系中等于一個世界時代。盡管批評家們一而再、再而三地誤解，2012年這個結(jié)束日期還是牢固確立了，這是一個真正的、準(zhǔn)確的瑪雅時間哲學(xué)的杰作。