我們的太陽：大風(fēng)暴前的寧靜

自從伽利略發(fā)明的望遠鏡使天文學(xué)家能夠觀察天空以來，歐洲天文學(xué)家已經(jīng)知道我們的太陽系要經(jīng)歷強磁風(fēng)暴、太陽黑子，以及隨后的可預(yù)測的平靜周期的規(guī)則循環(huán)。自1610年以來人們已經(jīng)觀察到這些循環(huán)在規(guī)律地發(fā)生。自有測量開始，黑子爆發(fā)已發(fā)生23次，平均11年一次，最后一次是在1996年5月開始的。最近一次循環(huán)結(jié)束的精確時間曾是一個謎，直到2006年春天，NASA（美國國家航空航天局）報告了天文學(xué)家期待已久的這一循環(huán)的結(jié)束。在這一年的3月10日，黑子和太陽耀斑突然停止了，太陽變得“平靜”了，標(biāo)志著這一輪黑子循環(huán)的結(jié)束。然而，平靜是一種誤解。

一輪的結(jié)束說明新的一輪和新的風(fēng)暴開始了。即將來臨的一輪與之前的太陽風(fēng)?有很大不同：從1986年至1996年觀察到的黑子強度說明，下一輪將是有史以來最強的一次。位于美國科羅拉多州博爾德（Boulder）的國家大氣研究中心的迪克帕提（Mausumi Dikpati）說：“下一輪的黑子爆發(fā)將比前一次強30％～50％。”

國家空間科學(xué)技術(shù)中心的戴維?哈撒韋（David Hathaway）同意這個觀點，并認為：前一輪產(chǎn)生的黑子有可能自我放大，在新一輪循環(huán)中成為更大的黑子重新出現(xiàn)。如果情況是這樣，太陽磁暴的強度將名列第二，僅次于1958年的磁暴，那時，北極光照亮了夜空，南及墨西哥。然而，在那個時候我們還沒有當(dāng)前的通訊技術(shù)，如人造衛(wèi)星，而這樣的磁暴可以毀滅這些通訊設(shè)備。盡管新一輪太陽爆發(fā)的預(yù)計強度令人關(guān)注，然而更重要的是該風(fēng)暴最強部分的爆發(fā)日期，即太陽風(fēng)暴最強的爆發(fā)期。根據(jù)1986～1996年那一輪爆發(fā)的數(shù)據(jù)，國家大氣研究中心的迪克帕提預(yù)測太陽風(fēng)暴最強的爆發(fā)日期是在2012年，這與瑪雅人計算的我們的太陽與銀河排成一條直線是一致的。因為我們?nèi)祟惡臀覀兘裉斓募夹g(shù)從未經(jīng)歷過這種現(xiàn)象，沒人能肯定地知道這次的太陽風(fēng)暴會對我們的將來產(chǎn)生什么影響。