“也門位于東西方交通要沖，古代也門人在阿拉伯半島開(kāi)辟的陸路商道和在紅海、印度洋開(kāi)辟的水上商道，成為也門與外界溝通的兩大動(dòng)脈。這兩條商道，特別是后者，在也門與中國(guó)交往史上發(fā)揮了重要作用?！?/p>

也門盛產(chǎn)香料，銷往世界各地?！耙查T人認(rèn)為，早在馬因王國(guó)時(shí)代，也門商人就揚(yáng)帆動(dòng)渡，抵達(dá)印度和中國(guó)。而中國(guó)有關(guān)最早中也往來(lái)的文獻(xiàn)，則可追溯到漢武帝時(shí)代。東漢郭憲在《別國(guó)洞冥記》中列舉了漢武帝元封年間（公元前110年～前104年）焚燒天下異香，有沉光香（乳香）、涂魂香（蘇合香）。” “涂魂國(guó)”的對(duì)音是也門今天的“佐法爾港”。當(dāng)時(shí)中國(guó)人稱也門國(guó)為“香國(guó)”，翻譯為“勒畢國(guó)”。

漢前后所謂“條之國(guó)”或者“大食”，核心就是阿拉伯地區(qū)，與也門地區(qū)應(yīng)該有一定聯(lián)系。據(jù)說(shuō)此國(guó)主要分為“黑衣國(guó)”與“白衣國(guó)”，這讓人想起中國(guó)的許多少數(shù)民族特別尚黑或者尚白的風(fēng)俗來(lái)，其間聯(lián)系尚待深入研究。

《后漢書(shū)?西域傳》言曰：“遠(yuǎn)國(guó)蒙奇、兜勒皆來(lái)歸服，譴使貢獻(xiàn)”?！懊善妗本褪墙裉煲查T的“穆哈”，“兜勒”是埃塞俄比亞的港口“阿杜利”。

北魏的使節(jié)所至國(guó)家，廣及地中海、波斯灣、阿拉伯海和紅海各地，“各國(guó)使節(jié)也紛紛來(lái)華”。

“7世紀(jì)以前，中也間的貿(mào)易關(guān)系以海上間接貿(mào)易為主，也門商人在中國(guó)與西方國(guó)家的貿(mào)易中發(fā)揮過(guò)重要的中介作用。中國(guó)的絲綢等商品，首先運(yùn)到斯里蘭卡，然后由也門、埃塞俄比亞和波斯等地的商人運(yùn)到波斯灣、亞丁灣和紅海。到達(dá)也門港口的中國(guó)商品或供當(dāng)?shù)匦枰?，或沿海路繼續(xù)北上抵達(dá)埃及，或轉(zhuǎn)由阿拉伯半島的香料之路北上，運(yùn)到巴勒斯坦、敘利亞、埃及等地?！奔偃绱祟悢⑹鰹檎鎸?shí)歷史，可以推測(cè)阿拉伯海北岸國(guó)家所起的作用是很大的。

從上述中也之間的交往看不出航海技術(shù)方面有什么決定性的因素介入，換句話說(shuō)，航海技術(shù)對(duì)中也交通不構(gòu)成什么障礙，沒(méi)有資料顯示此時(shí)的航路是新開(kāi)辟的。

中國(guó)的歷史記錄只能看到從漢朝開(kāi)始的中也交往記錄；之前沒(méi)有記錄并不等于沒(méi)有聯(lián)系。西漢時(shí)期人們?cè)诮邮芤查T“香國(guó)”時(shí)沒(méi)有顯示出“友邦驚詫”，說(shuō)明這種聯(lián)系習(xí)以為常。向上越過(guò)短命的秦朝就是紛亂的東周。很可能在東周期間兩地確實(shí)斷絕了來(lái)往，中國(guó)人“忘記”了，并且由于中國(guó)文字的不完備以及地理概念的模糊，也沒(méi)有留下明顯的印記。但是，當(dāng)時(shí)語(yǔ)言文字更發(fā)達(dá)的“西方”阿拉伯人卻較為清晰地記得這些來(lái)往事件，所以他們承認(rèn)3000年前中也之間就有聯(lián)系！我看到的幾本介紹也門的書(shū)籍提及也門古史時(shí)都提到也門人認(rèn)為中也之間早至商周時(shí)期就有相互來(lái)往，但卻并不具體。

善水的也門人以“南方腓尼基人”著稱，就是形容他們的遠(yuǎn)航能力的?！埃ū狈剑╇枘峄恕痹?000年前就環(huán)非洲旅行了?！耙查T人認(rèn)為，早在馬因王國(guó)時(shí)代，也門商人就揚(yáng)帆東渡，抵達(dá)印度和中國(guó)?！钡菄?yán)謹(jǐn)?shù)闹袊?guó)學(xué)者目前只愿意追溯到漢朝，偶爾有學(xué)者在公開(kāi)的場(chǎng)合也以這樣的描寫一筆帶過(guò)：“他們（麥因王國(guó)的人）甚至來(lái)到了印度和中國(guó)”。假如也門人的說(shuō)法可靠，我愿意把“香料海路”最可能發(fā)生聯(lián)系的時(shí)間定在麥因王國(guó)最興盛的“公元前14世紀(jì)”。

對(duì)于也門人如何具體描述中也之間在馬因時(shí)代的關(guān)系，我特別關(guān)心。但很遺憾暫時(shí)得不到，恐怕一般人也很難得到。不過(guò)我很快為也門人的說(shuō)法找到了依據(jù)：中國(guó)商武丁的妻子?jì)D好的墓中就發(fā)現(xiàn)了6800多枚阿拉伯綏貝！同時(shí)在殷墟中發(fā)現(xiàn)的貝類產(chǎn)地甚至遠(yuǎn)至“南非”海岸，它們的運(yùn)送者很可能就是善水的“腓尼基人”！中國(guó)學(xué)者異口同聲地贊同“三星堆”遺址文明來(lái)自北方的商朝或者至少兩者同源，可是在三星堆中同樣發(fā)現(xiàn)了來(lái)自也門附近海域的海貝。它們說(shuō)明了商朝與紅海入海口――也門的特殊聯(lián)系。這些海貝除非長(zhǎng)了翅膀飛過(guò)千山萬(wàn)水一頭扎進(jìn)中國(guó)商朝貴族的墳?zāi)估?，否則只能是也門附近的人帶來(lái)的。

總體看，也門的“馬因王國(guó)”與“薩巴王國(guó)”就像中國(guó)的“夏”、“商”一樣，說(shuō)有者言之鑿鑿，說(shuō)無(wú)者形容其一陣風(fēng)過(guò)。自己人說(shuō)得熱鬧，外面人認(rèn)為這不過(guò)是“敝帚自珍”而已。

中國(guó)大唐時(shí)期迎來(lái)了被伊斯蘭教統(tǒng)一的阿拉伯世界。中國(guó)與阿拉伯人的聯(lián)系空前繁忙。“回民”的說(shuō)法就源于唐朝。南來(lái)北往的水陸商道同時(shí)大放光彩，也門的“亞丁灣”因?yàn)檫\(yùn)送中國(guó)的貨物而聞名天下，甚至被稱為“通往中國(guó)之門”。我們當(dāng)然也可懷疑這一名稱產(chǎn)生的時(shí)間是否可以更為久遠(yuǎn)。

宋朝與阿拉伯世界的交往同樣順暢。來(lái)者為香，去者為瓷?！皳?jù)神宗熙寧十年（公元1077年）的外貿(mào)統(tǒng)計(jì)，廣州一處所收乳香就達(dá)34萬(wàn)多斤”。

中阿之間最著名的聯(lián)系發(fā)生在明朝，這也給許多人一種錯(cuò)覺(jué)，以為中國(guó)人從明朝起才具有遠(yuǎn)航能力，甚至以為兩地的聯(lián)系從明朝才開(kāi)始?；蛟S“中國(guó)人”是缺乏遠(yuǎn)航能力的，但是“腓尼基”人卻從來(lái)就不缺乏這一能力。1405年，鄭和率領(lǐng)62艘“寶船”帶領(lǐng)萬(wàn)官兵到達(dá)了包括也門在內(nèi)的中東沿海。比較有意思的是也門國(guó)王那思兒回贈(zèng)中國(guó)明成祖的物品，除了其他珍寶還有“獵豹、獅子以及麒麟（長(zhǎng)頸鹿）”。這些物品應(yīng)該不屬于動(dòng)物出口，而是“文化”引進(jìn)。這種“文化引進(jìn)”的源頭應(yīng)該不是在晚近的明朝，而是2000多年前。中國(guó)并不生產(chǎn)獅子，但是早在漢朝獅子的形象就很普遍了。