近人所著中國通史一類的書，目前在臺灣流行的，約有十來種，它們各具特殊的風(fēng)格和優(yōu)點，但大都是二十年前的舊出版物。由于近二十年來，新的史料與研究結(jié)果不斷發(fā)表，它們的內(nèi)容已有若干應(yīng)加補充之處；文字方面，有些也已不能完全配合一般讀者的水準(zhǔn)。因此，在學(xué)校里想為學(xué)習(xí)中國通史的學(xué)生們開列幾種課本或參考書，是一件頗不容易的事。作者近年在臺大講授中國通史，便經(jīng)常遭遇這種困難，其他學(xué)校講授同樣課程的教師們，想必也有同感。兩年前，作者得到寫這部書的機會，基于上述的理由，乃不揣淺陋，來作這個嘗試，希望能夠配合著當(dāng)前一般大學(xué)生的程度，寫一部比較適用的歷史教本，自然也希望能對其他程度的讀者們有些助益。但這部書究竟能否實現(xiàn)作者的希望，只有等待讀者的評判。

這部書只是我國歷史事實與演進(jìn)經(jīng)過的一個簡要敘述，其重心共有四點：一、政治社會的變遷。二、對外關(guān)系。三、各種制度的演進(jìn)。四、學(xué)術(shù)思想的淵源和流派。作者對這四點，都有系統(tǒng)的說明；其他方面的史實，則不詳載。所據(jù)的資料，除了歷朝的舊史，近二三十年來若干學(xué)人的研究結(jié)果，也頗有采用，尤以史前史和上古史居多，此外極小一部分是作者的心得。作者對于這些資料的整理和敘述，力求忠實謹(jǐn)慎，缺乏實證的見解和過分主觀的議論，雖新穎動人，也盡量割愛。文字與章節(jié)的編排，則力求淺近簡單，避免繁博的引征。重要的來源，則于每章的附注中標(biāo)明?？傊?，讀者如能從這部書獲得一個對中國歷史比較清楚而客觀的概念，作者的心愿便算達(dá)成。

當(dāng)今我國的史學(xué)研究，在方法上雖較清代有長足的進(jìn)步，但在研究重點上，仍然承襲清代樸學(xué)的余風(fēng)。以考據(jù)個別的歷史問題為主，對于整個歷史的通盤論述，則未曾著力。誠然，在若干歷史問題未獲明了以前，寫通史無法臻于完善；但個別歷史問題的解決，是一種無限期的工作，而通史一類的著作，則是當(dāng)前一般讀者的迫切需要；因此作者認(rèn)為兩者是不可偏廢的。同時作者更虔誠希望當(dāng)代知名的歷史學(xué)者們，能抽暇寫幾部合乎理想的通史，以饗國人，來矯正當(dāng)前史界偏枯的現(xiàn)象。

作者為才力所限，加以寫作時間短促，寫來頗感力不從心。書中谫陋謬誤之處，自所難免，務(wù)請讀者不吝指教。寫書期間，曾得到不少友好的幫助；初稿寫成后，承夏卓如先生詳加校訂，獲益良多；謹(jǐn)在此一并志謝。

1960年5月傅樂成于臺北