官至二品后的一個(gè)多云不見(jiàn)日的中午，曾國(guó)藩帶著兩名侍衛(wèi)，乘著藍(lán)呢轎子，到城外的法海寺去參加新落成金佛的開(kāi)光儀式。

曾國(guó)藩以前一直乘四人抬的藍(lán)呢轎子，而今升了二品官，照常理推算，不僅要增加抬轎的人數(shù)，轎呢也要由藍(lán)呢?fù)Q成綠呢，這才合體制。

當(dāng)然，這并不是硬性規(guī)定非如此不可，官員如果達(dá)到了品級(jí)而收入不豐者，是可以量力而行的，不算違制；但若品級(jí)達(dá)不到卻為了圖好看硬要乘高品級(jí)的轎就算違制了，一旦被人舉報(bào)出來(lái)，不僅要受處罰，嚴(yán)重的還要被革職、充軍。

曾國(guó)藩早已打定主意，是絕不用八人抬綠呢轎的。他收入有限，實(shí)在養(yǎng)不得太多閑人，此外自己不想招搖。官居三品時(shí)他就該乘綠呢轎子，他沒(méi)乘，仍乘他那頂藍(lán)呢老轎；如今官居二品了，他仍沒(méi)打算乘綠呢轎子。乘了綠呢轎子，不僅僅是增加幾名轎夫的問(wèn)題，還要有引轎官，扶轎官，排場(chǎng)過(guò)于高調(diào)。升官之后一定要低調(diào)，倘若鋒芒畢露就會(huì)引起上級(jí)和同僚的不滿(mǎn)，前者擔(dān)心有人爭(zhēng)權(quán)，后者多半出于嫉妒。

官文好心薦來(lái)的轎夫他一個(gè)都沒(méi)敢留，也顧不得官大人是否會(huì)惱。他的官場(chǎng)之路還很長(zhǎng)，要做的事情太多。當(dāng)然，頂戴自然要由亮藍(lán)而換成紅色的了。這是由吏部發(fā)放的，不需自己操心。但朝服朝靴，卻必是要花銀子做新的了。雖說(shuō)三品官服上面繡的和二品官服上面繡的同為九蟒五爪，但補(bǔ)服的圖形卻不同；三品官繡的是孔雀，二品官繡的卻是錦雞?？兹负湾\雞差著一個(gè)檔次，是斷斷不一樣的。

通往法海寺的路上，曾國(guó)藩發(fā)現(xiàn)這一天的人特別多，燒香許愿的自不必說(shuō)，單就打哈湊趣兒的，仨一團(tuán)兒倆一伙兒，這一個(gè)大上午便沒(méi)有斷過(guò)。綠呢、藍(lán)呢轎子也多到讓人數(shù)不過(guò)來(lái)，有帶儀仗的，有簡(jiǎn)行的。因?yàn)槭窃诔峭?，綠呢轎都是八個(gè)人抬著，都在路中間走得飛快，藍(lán)呢轎則要靠邊一些，但也比步行的人理直氣壯。

給曾國(guó)藩扶轎的茍四頭一天因?yàn)獒肆四_，貼了王麻子膏藥兀自疼痛不止，只好在家歇著。抬左后轎桿的許老三這幾日正犯氣喘病，走幾步便要咳上幾聲，偶爾抽出手來(lái)擦一擦額頭滲出的汗珠。

許老三的氣喘病并不是總發(fā)作，發(fā)作一回，也就三五天的光景便好。曾國(guó)藩見(jiàn)許老三是個(gè)能吃苦的人，平時(shí)為人又好，從不多言多語(yǔ)，也就沒(méi)打算換。許老三也知道自己的毛病，除了發(fā)病那幾日多干不了什么，平時(shí)，只要一撂下轎桿，抓什么干什么，全府人都喜歡他。

轎子走得慢，加上路人眾多，走走停停，走了一個(gè)多時(shí)辰，曾國(guó)藩還沒(méi)望見(jiàn)法海寺的塔尖。他雖有些心急，卻也無(wú)可奈何。路邊松樹(shù)青翠，行到一個(gè)上坡處，四名轎夫走得明顯有些吃力。

偏偏就在這時(shí)，一頂儀仗整齊的八抬綠呢大轎從后面快速地趕過(guò)來(lái)。前面的許老三們一見(jiàn)，急忙把轎子往路右側(cè)靠了靠，但還不足以讓綠呢轎通過(guò)。此處道路狹窄，無(wú)論怎么躲都難通過(guò)八人抬的大轎。

按常理講，像這樣窄的路段，就算藍(lán)呢轎不讓路，后面的綠呢轎也不該挑理，何況許老三們?yōu)榱吮硎咀鸨?，已主?dòng)把轎子往路旁讓了讓?zhuān)@就更無(wú)可挑剔了。

曾國(guó)藩從頂子紅的那一天開(kāi)始，就不只一次地告誡過(guò)許老三們：“本部堂雖然是二品官，但因坐的是藍(lán)轎，見(jiàn)了綠轎，是必須要讓路的，不能因?yàn)楸静刻靡粋€(gè)人而亂了官場(chǎng)的規(guī)矩！”

許老三們心下雖有些想不通，卻不敢不照曾國(guó)藩吩咐的話(huà)去做。但這次，也不知是綠呢轎里的大人指使所致，還是引路、護(hù)轎的人有意顯擺，竟然不顧實(shí)際情況，要教訓(xùn)一下不懂規(guī)矩的藍(lán)呢轎了。

綠呢轎的引路官騎著高頭大馬，“嘚嘚嘚”地跑到曾國(guó)藩的轎前，打橫站住，為綠呢轎扶轎的二爺也飛跑了過(guò)來(lái)掀藍(lán)呢轎的轎簾。許老三們一見(jiàn)大事不好，嚇得趕緊落下轎子。

曾國(guó)藩此時(shí)正聚精會(huì)神地構(gòu)思一篇文章，沒(méi)想到前面忽然出現(xiàn)一匹高頭大馬，倒把他嚇一跳，正想讓轎旁的侍衛(wèi)問(wèn)一聲發(fā)生了什么事，轎子恰在此時(shí)猛地落下，轎外冷不防伸進(jìn)來(lái)一只手把他當(dāng)胸抓個(gè)正著，用力一拉便把他拉出轎外。

曾國(guó)藩重心失調(diào)，懵懵懂懂地兩腿還沒(méi)站穩(wěn)，臉頰上已是重重地挨了一掌。打他的壯漢見(jiàn)曾國(guó)藩捂著半邊臉直發(fā)愣，于是愈發(fā)生氣，憤憤罵道：“不長(zhǎng)眼睛的東西，還不趕快去給我家大人賠不是！”

曾國(guó)藩一聽(tīng)這話(huà)才知道，這一定是他的轎子擋了哪位王爺?shù)穆罚ǔo王爺、皇上扶轎的人，沒(méi)有人敢打一名二品官的嘴巴），惹王爺生氣了。于是，快步走向轎后，心里思謀著，應(yīng)該怎樣跟王爺解釋。

曾國(guó)藩還沒(méi)有走到綠呢轎的跟前，綠呢轎里的官員卻連滾帶爬地從里面蹦了出來(lái)，倒把曾國(guó)藩嚇了一大跳。那人一步竄到曾國(guó)藩的腳前，撲通一聲翻身跪倒，臉色發(fā)白，邊叩頭邊道：“奴才們有眼無(wú)珠！奴才們有眼無(wú)珠！請(qǐng)大人恕罪！”

曾國(guó)藩被弄得一愣，急忙睜眼細(xì)看，見(jiàn)跪著的官員亮藍(lán)頂戴，孔雀補(bǔ)服，分明是個(gè)三品官員，不由好奇地問(wèn)一句：“你是哪個(gè)？快快起來(lái)說(shuō)話(huà)?！?/p>

那人滿(mǎn)面羞澀地抬起頭來(lái)，原來(lái)是剛剛升署太常寺卿的穆同穆大人。穆同擔(dān)任的正是自己之前的職位。

曾國(guó)藩笑了笑，雙手扶起穆同，又替他撣了撣衣服上的塵土，道：“穆大人快不要這樣，的確是本官的轎子擋了大人的路。大人快快上轎，不要誤了趕路。”

穆同的引路官和扶轎的二爺齊齊跪在穆同的身后，嚇得連連說(shuō)：“奴才該死！奴才該死！”他二人直到這時(shí)才發(fā)現(xiàn)，坐藍(lán)呢轎的人是一個(gè)紅頂子的官員。

穆同見(jiàn)曾國(guó)藩并沒(méi)有怪罪自己，心先放下一半兒，但還不敢上轎，躬身請(qǐng)?jiān)鴩?guó)藩先行。曾國(guó)藩推辭不過(guò)，只好先回到轎上，吩咐繼續(xù)前行，心中卻暗暗道：“做官當(dāng)常存敬畏之心，切忌恃才傲物，仗勢(shì)欺人。這點(diǎn)簡(jiǎn)單的官場(chǎng)之道，穆同都不知道，實(shí)在是可嘆?！?/p>

眼見(jiàn)曾國(guó)藩的轎子走了老大一會(huì)兒，穆同才讓起轎……

不久后，曾國(guó)藩發(fā)現(xiàn)給穆同扶轎的二爺換成了另一個(gè)人；穆同給曾國(guó)藩請(qǐng)安時(shí)，多少有些不自然。曾國(guó)藩卻權(quán)當(dāng)什么都沒(méi)有發(fā)生。

沒(méi)過(guò)幾天，有御史上折，參奏曾國(guó)藩無(wú)端降低儀仗規(guī)格，造成大清官制混亂，請(qǐng)求將該員交部嚴(yán)辦以正國(guó)體。折子遞進(jìn)宮去，病中的道光皇帝只看了一半便批了“毋庸議”三字。上折的御史討了個(gè)沒(méi)趣。

但綠呢轎的護(hù)轎二爺擅打四品以下官員的事卻是越來(lái)越少了，三品以上大員出行，有意無(wú)意都要向護(hù)轎二爺交代一句：“長(zhǎng)點(diǎn)兒眼睛，內(nèi)閣學(xué)士曾大人坐的可是藍(lán)呢轎！”

這一天，曾國(guó)藩回到府邸還沒(méi)更衣，報(bào)國(guó)寺的小和尚便闖了進(jìn)來(lái)。

小和尚向曾國(guó)藩雙手遞上一真長(zhǎng)老的親筆信。

曾國(guó)藩遲疑著展開(kāi)來(lái)，見(jiàn)上面寥寥數(shù)語(yǔ)，只寫(xiě)了不多的幾個(gè)字：“今夜，賈大人留宿敝寺，有女子三人相陪，遵囑特告，阿彌陀佛?！?/p>

打發(fā)走小和尚，曾國(guó)藩先讓李保拿上自己的帖子，去城外報(bào)國(guó)寺不遠(yuǎn)處的漢軍營(yíng)里單找張佐領(lǐng)，借調(diào)五十名軍兵，約好一個(gè)時(shí)辰后在報(bào)國(guó)寺外相聚。李保答應(yīng)一聲，急急忙忙地去了。

張佐領(lǐng)，名保國(guó)，武舉出身，做過(guò)正五品的防御，是曾國(guó)藩屬下的官吏、翰林院編修張保河的胞兄。張保河跟曾國(guó)藩學(xué)過(guò)書(shū)法，曾國(guó)藩與張保國(guó)于是相識(shí)。

李保前腳離開(kāi)府門(mén)，曾國(guó)藩這里就直接讓劉橫備轎，官服也未脫，就坐進(jìn)轎里。臨走前，他讓周升通知廚下，等自己回來(lái)再開(kāi)晚飯。

一個(gè)時(shí)辰后，轎子到了報(bào)國(guó)寺的大門(mén)口，曾國(guó)藩抬頭舉目，見(jiàn)四周靜悄悄的，就知道李保借調(diào)的軍兵還沒(méi)有趕過(guò)來(lái)。

他也不著急，便索性到林間走了走，權(quán)當(dāng)活動(dòng)身子骨兒。林間灌木青翠，微風(fēng)吹過(guò)，草葉微動(dòng)。曾國(guó)藩忍不住深呼吸了幾口，頓時(shí)感到喉間似有絲絲甜意。其他人多在轎旁站著，也有人蹲在地上，四處張望。

又等了兩刻光景，李保才帶著身著四品武官服的張佐領(lǐng)等五十名軍兵趕過(guò)來(lái)。張佐領(lǐng)搶先幾步給曾國(guó)藩施禮問(wèn)安，口稱(chēng)：“卑職來(lái)遲還望恕罪”。

曾國(guó)藩一把拉起畢恭畢敬的張佐領(lǐng)，正色道：“本部堂也是事出無(wú)奈。調(diào)衙門(mén)捕快已是不及，只好擾煩佐領(lǐng)了，想不到佐領(lǐng)還真的來(lái)了。佐領(lǐng)的這趟公差本部堂自會(huì)跟上面交代。”

說(shuō)完后示意劉橫打門(mén)，自己則理了理衣服，彎腰坐進(jìn)轎中。