張亮基心里一驚，嘆道：“真是聞名不如見面！不是親眼所見，本部院真不敢相信，在八股取士的今天，湖南還有你左季高這么一個人物！季高啊，你寫的兵事大作該拿出來了吧？”

左宗棠笑了笑，隨手在書架上翻了翻，很快便翻出一摞紙來。

左宗棠把這摞紙雙手遞給張亮基道：“請大人指教。這都是幾年前寫的，現(xiàn)在想來，有許多都不切實際。”

張亮基雙手把文稿接過來，見起頭明晃晃寫著“料敵”二字，不由笑道：“還真像兵事大家呢。季高啊，你這字可是不同尋常，頗有岳武穆（岳飛）的神韻??！”說完，埋首于案頭翻看起來。

左宗棠悄悄退出書房，到廚下去看了一遭，這才又走回書房，見張亮基正看得入神，便小聲說道：“大人，飯菜已擺上桌了，您老先將就著用一口吧?！?/p>

張亮基思索著抬起頭來，先點了一下頭，又猶豫了一下，忽然說道：“季高，你說這長沙能守得住嗎？”

左宗棠想了想答道：“大人容稟。山人大膽以為，依長沙現(xiàn)有的兵力，長沙應該能守得住?！?/p>

張亮基隨口反問一句：“若洪酋對長沙增兵呢？看洪酋的來勢，可是對我長沙勢在必得呀！”

左宗棠答道：“只要長沙城四個城門中能保證一個城門不被長毛圍困，長沙便應該能守得住。大人試想，長毛是游寇，利速戰(zhàn)不宜久戰(zhàn)。只要長沙的北門不使長毛靠近，糧草就能運進城去。守城官軍只要有糧草所依，軍心就不會渙散。我之利，恰恰正是長毛之大忌。還有一點，大人也不可大意，就是被粵匪占據(jù)的妙高峰必須奪回！大人以為呢？”

張亮基忽然長嘆一口氣道：“季高啊，看長毛的架勢，不把長沙弄到手是不肯罷休?。￠L沙一旦失守，湘陰也難保全，你老弟這東山也就成危地了！季高啊，終老山林終非男兒善舉，建功立業(yè)方顯英雄本色。你呀，趕緊打點一下，還是隨我進長沙吧?！?/p>

左宗棠深施一禮說道：“山人先謝撫臺大人抬舉?？墒谴笕耍涎矒嵫瞄T人才濟濟，不可能缺文案?。∩饺伺c其隨大人尸位素餐，還不如在這洞中過幾日清閑的好日子。山人在柳莊還有一份田產(chǎn)，讀書人在亂世還能耕讀逍遙，也不失為人間樂事！請大人先到飯廳去用飯，飯后山人親自送大人下山。”

張亮基哈哈笑道：“季高啊，你老弟的心事，瞞得了別人，豈能瞞得過我？你不肯俯就文案一缺，不就是怕施展不開你的平生所學嗎？這里就你我二人，老哥今兒就索性把話說開，老哥請你辦理文案，那不過是個掩人耳目，實際上是想讓老弟幫著料理一下兵事?。±细绺叭吻?，就已聽人說起湖南‘三亮’。老亮羅澤南是縣學生，也是你在城南書院時候的同窗，他現(xiàn)在正在湘鄉(xiāng)幫著縣衙門搞團練；小亮劉蓉也是足智多謀，可惜他游學在外。胡林翼胡太守曾經(jīng)說過這樣一句話：‘湖南三亮，今亮最亮；只有今亮，能保長沙無恙?！靖?，你這‘今亮’大可放心了吧？”

張亮基的一番話，直把左宗棠說得低下頭去，口里連連道：“這都是哪個嚼的舌頭？老亮羅澤南，弟子過百；小亮劉蓉，通古博今。他二人才真正是我湖南大才呢！我左老三年已屆不惑，還不名一文，和他們兩個比起來，我簡直就是湘江水底的小蝦小蟹呀！大人顯然是被浮言所惑了！”

張亮基邊起身邊笑道：“好了季高，你也不要太過自謙了，我們趕緊去用飯吧。長沙戰(zhàn)事正緊，我們得連夜趕回去呀！”

左宗棠于是不再推辭，忙著引張亮基到桌前用飯。飯后，左宗棠快速地將家事、農(nóng)事向家人做了一番交代。

夫人詒端只是默默地命人為夫君打點隨行衣物、書籍，侍妾張氏這時卻道：“老爺，您老就一個人去長沙嗎？賤妾一同進城早晚伺候您老可好？”

左宗棠笑道：“老爺我出山是去幫著撫臺大人和長毛打仗，又不是游山玩水，帶個女人成何體統(tǒng)！你只管在這里幫著上房料理家務，等我回來，論功行賞?！?/p>

張氏把左宗棠望了又望，不敢再言語，含著淚走回自己的屋里去。