“他清不清名與本部院無(wú)干。老哥只問(wèn)你一句，圣旨已下，你到底奉不奉旨？”

李鴻章不好也不敢再推辭，道：“大人如何講出這話？大人如此抬舉下官，下官敢不從命嗎？下官有天膽，也不敢抗旨不遵??！”

福濟(jì)眉開(kāi)眼笑，道：“有老弟這句話，老哥的這顆心總算落地了。老弟，今兒能同老哥回省嗎？馬和轎子，老哥可是全都替你備下了。”

李鴻章挽留道：“怎么，撫臺(tái)大人連口淡飯都不肯用嗎？”

福濟(jì)道：“就算你太史公不賞我用飯，令尊京堂大人，也不會(huì)忍心讓我餓肚皮的。哈哈哈！”吃過(guò)飯后，李鴻章告別父母和一家大小，隨福濟(jì)趕回廬州。這一天，是咸豐三年（公元1853年）九月十二日。走在路上，李鴻章暗道：“福濟(jì)上折奏調(diào)自己幫辦團(tuán)練，大概是他名聲太臭，在安徽實(shí)在是找不到幫手了，自己正好借此離開(kāi)呂賢基?！?/p>

安徽的形勢(shì)越來(lái)越嚴(yán)峻了，太平天國(guó)的翼王石達(dá)開(kāi)，率軍趕到安慶，會(huì)同安慶守將汪海洋，布置下一個(gè)奪取的目標(biāo)，企圖把天京與安徽連成一片。

石達(dá)開(kāi)出身廣西客家大戶，因與當(dāng)?shù)赝林缓?，而參加拜上帝?huì)，與洪秀全、馮云山等結(jié)成異姓兄弟，稱自己是天父第七子。石達(dá)開(kāi)通文字，曉兵事，是太平天國(guó)王爺當(dāng)中全才猛人。一連幾日，太平軍向含山、巢縣方向靠攏，兵鋒指向廬州。原本就人心惶惶的廬州，愈加慌亂。福濟(jì)連夜把李鴻章請(qǐng)進(jìn)簽押房商議守城大計(jì)。李鴻章沒(méi)有摸清太平軍的真正意圖，未敢獻(xiàn)策，只是勸福濟(jì)急調(diào)各縣團(tuán)練，從速趕往廬州，靠重兵加強(qiáng)城防。

福濟(jì)思慮再三，沒(méi)有采納李鴻章的建議，他怕各縣團(tuán)練集中到廬州后讓太平軍鉆空子。他一面命李鴻章管帶團(tuán)勇加固城墻，一面把撫標(biāo)各營(yíng)派到城外駐守，還連夜馳書宿州周天爵、舒城呂賢基，讓他們速派援兵助守廬州。

李鴻章得知福濟(jì)的部署后，不由仰天嘆道：“想靠周天爵和呂賢基守住廬州，廬州必失無(wú)疑！”李鴻章有些后悔自己的選擇，但他此時(shí)已無(wú)退路，只能走一步看一步。

八十一歲的周天爵讀罷福濟(jì)的軍情快報(bào)，隨手丟給袁甲三。

周天爵一邊用手疏理著蓬亂的白胡子，一邊冷笑道：“這福元修可不是要辜負(fù)圣恩嗎？長(zhǎng)毛尚未動(dòng)作，他就慌成這樣！他的心思，瞞得了別人，卻休想瞞得過(guò)老夫！他不是怕廬州有失，分明是怕他的十個(gè)如花似玉的夫人有失！大清國(guó)壞就壞在這些人手里！長(zhǎng)毛眼下一心對(duì)付我江南、江北兩座大營(yíng)，哪分得出兵來(lái)取我廬州！”

袁甲三把軍情快報(bào)道放在桌子上道：“制帥，依您老的意思，長(zhǎng)毛此次是虛張聲勢(shì)？”

周天爵哈哈一笑，道：“老夫久歷戰(zhàn)陣，從廣西一直打到這里。長(zhǎng)毛多是些烏合之眾，取我安慶已經(jīng)是走的險(xiǎn)招兒，他們斷不肯二次用險(xiǎn)。宿州有我二人在這里，舒城還有一個(gè)呂賢基。就算拋開(kāi)這些，福濟(jì)身邊光撫標(biāo)軍就有三千人，最近又新募了兩千團(tuán)勇，合肥各縣，也都有數(shù)目不等的練勇，憑這些兵力，還守不住一個(gè)廬州？笑話！”

袁甲三附和道：“制帥所言極是，福濟(jì)實(shí)實(shí)是讓長(zhǎng)毛給打怕了?！?/p>

周天爵猶豫了一下，道：“不過(guò)，對(duì)福濟(jì)這種滿人，也要做出個(gè)姿態(tài)來(lái)才好向上頭交代。午橋啊，明兒開(kāi)始，你就把你所部的六營(yíng)，向廬州方向移動(dòng)。記著，你要在離廬州五十里左右的地方，尋個(gè)扎營(yíng)的好所在。老夫這里給福元修修封書過(guò)去，等他把欠的糧餉補(bǔ)齊，再統(tǒng)帶后路跟過(guò)去。老夫要在廬州城外，給福元修觀敵瞭陣，為他搖旗助威?！?/p>