蘭陵的繁華富麗，遠(yuǎn)非上蔡郡所能比擬。后來(lái)的馬可?波羅驚羨于我中華天朝的錦繡河山和風(fēng)流人物時(shí)的心情，想來(lái)也只不過(guò)和此時(shí)的李斯相仿佛。李斯走在熙熙攘攘的大街上，和前后左右那些衣冠華麗、外貌瀟灑的蘭陵市民比較起來(lái)，他是那么的寒酸和不起眼。然而，每當(dāng)有人對(duì)他這個(gè)鄉(xiāng)下人投來(lái)驚異的一瞥時(shí)，李斯都會(huì)強(qiáng)硬地以目光和他們對(duì)視，同時(shí)在心里對(duì)自己說(shuō)道：“這些人也不過(guò)爾爾，只如糧倉(cāng)里的老鼠，寄生在一個(gè)好地方而已。倘把他們置于茅廁之中，也就是食不潔的廁鼠罷了。”如此一想，李斯的頭顱便在光天化日之下驕傲地昂了起來(lái)。

李斯找人打聽(tīng)荀卿的住處。那荀卿乃是一代學(xué)術(shù)宗師，全蘭陵城的榮耀，問(wèn)誰(shuí)都知道。有幾個(gè)好心人見(jiàn)李斯是從外地來(lái)的，還硬是把他一直領(lǐng)到荀卿的家門(mén)口，弄得李斯非常不好意思。

這個(gè)時(shí)候，荀卿已經(jīng)從蘭陵令的領(lǐng)導(dǎo)崗位上退了下來(lái)，專(zhuān)一心思，著書(shū)育人。他和孔子一樣，“自行束修以上，吾未嘗無(wú)誨焉”。是以，盡管囊中羞澀的李斯交納的學(xué)費(fèi)少得可憐，荀卿依然將他收為弟子。李斯溫暖地感受到了，什么是真正的萬(wàn)世師表。

跟隨荀卿學(xué)習(xí)的弟子，雖然不及孔子門(mén)下的三千之?dāng)?shù)，但千八百人還是有的。為了保證教學(xué)質(zhì)量，荀卿將這些弟子按知識(shí)水平分成不同的等級(jí)，類(lèi)似于今天的中專(zhuān)、本科、碩士、博士。李斯安頓好了之后，荀卿對(duì)他進(jìn)行了一次摸底考試，看看到底將他分到哪個(gè)等級(jí)。然而，李斯并不是一個(gè)考試型的學(xué)生，出來(lái)的成績(jī)甚是糟糕。盡管他那一手妙絕人寰的小篆書(shū)法看得荀卿三月不知肉味，但是荀卿還是將李斯分到了最低級(jí)別的中專(zhuān)班。

至此，李斯遇到了他出門(mén)遠(yuǎn)行以來(lái)的第一次挫折。

其實(shí)，論智慧和武功呢，李斯一直都比荀卿的那些門(mén)下弟子高那么一點(diǎn)點(diǎn)，無(wú)奈一次考試考砸了，便淪落到最受歧視的中專(zhuān)班去了。更要命的是，由于荀卿先生的精力所限，中專(zhuān)班的任課老師并不是荀卿先生本人，而是他帶的那幾個(gè)博士生。博士生懂個(gè)啥啊！

李斯灰心喪氣，幾次想回上蔡郡拉倒。然而，他覺(jué)得就這么不明不白地走了，實(shí)在太沒(méi)有志氣。他醞釀著滔天的怒火，尋覓著泛濫的發(fā)泄。

這一天，機(jī)會(huì)來(lái)了，荀卿先生開(kāi)大課，所有的弟子聚集一堂，聆聽(tīng)教誨。

我們不妨大膽想象一下當(dāng)時(shí)的情景：一個(gè)大院子，黑壓壓地坐滿了人，陽(yáng)光在頭頂明媚著。為了讓荀卿先生的話傳遍院子的每個(gè)角落，弟子們?cè)缣崆鞍褬?shù)上的知了捉了個(gè)干凈，屋檐上的鳥(niǎo)窩也給捅了，偌大的院子，像一臺(tái)被按過(guò)靜音鍵的萬(wàn)丈彩電，闃然無(wú)聲。