作為全國人大代表，董明珠曾提案建議取消空調(diào)業(yè)的國家出口退稅，因為很多企業(yè)不是安心做研發(fā)，而是惡性降價競爭，用大量的低價出口換來政府的退稅補償，而不是在海外市場用實力贏得尊嚴，這種“價格低廉――壓價競銷――貿(mào)易摩擦――出口受限――資金短缺――產(chǎn)品升級受限”的怪圈無助于創(chuàng)立世界領(lǐng)先的民族品牌。

企業(yè)有多少產(chǎn)品出口或者說有多少貼牌產(chǎn)品銷往國際市場并不是國際化，品牌走出去才是真正的國際化。格力國際化的目標(biāo)就是在全世界各個國家都能看到“格力”這兩個字，用“格力”這個品牌的產(chǎn)品質(zhì)量和服務(wù)讓全世界人都認可，讓別人感受到中國人的形象和中國人的素質(zhì)。

代工之余，格力更積極努力將自己的品牌推出去。每年出口的自主品牌比重逐漸提升，占到格力出口量的40%左右。一些朋友告訴董明珠，在澳大利亞、加拿大等國看到了格力空調(diào)，這讓她很開心。她去越南考察期間，每天都坐在安裝了格力空調(diào)的餐廳吃飯，覺得特別香。“只有全世界都在用你的產(chǎn)品，你才能叫世界名牌?！边@正是格力努力的方向。

除了銷售外，格力電器在海外的生產(chǎn)布局也正在逐步展開。中國企業(yè)走出去的模式各種各樣，有海爾的“先難后易”戰(zhàn)略，TCL的“跨國并購”戰(zhàn)略，格力電器奉行的則是“先有市場、后有工廠”的國際化經(jīng)營戰(zhàn)略,在當(dāng)?shù)爻晒Φ於ǜ窳ζ放频挠绊懥?，根?jù)需要在合適的地區(qū)建立生產(chǎn)基地。此外，一定要走自主品牌的道路，一定要走世界領(lǐng)先的技術(shù)道路。

董明珠認為，一個企業(yè)“走出去”，一定要有抵抗風(fēng)險的能力?？照{(diào)生產(chǎn)是勞動密集型產(chǎn)業(yè)，格力只能在工資水平差不多或者更低的國家和地區(qū)設(shè)廠，因此在有市場需求的情況下再考慮投資建廠，是穩(wěn)健而明智的做法。

由于格力對國外市場了解有限，受到語言、文化、法律等方面的限制，因此先與當(dāng)?shù)氐慕?jīng)銷商進行合作是切實可行的“走出去”模式。比如格力品牌空調(diào)在印度、土耳其、俄羅斯的銷售主要通過當(dāng)?shù)氐慕?jīng)銷商，而不在這些國家投資建廠，因為當(dāng)?shù)氐氖袌鲂枨蠛铜h(huán)境并不適合格力電器的直接投資。盡管這些國家的空調(diào)經(jīng)銷商紛紛邀請格力去投資建廠，有的還提出很優(yōu)惠的條件，但董明珠認為，格力在當(dāng)?shù)氐氖袌鲞€不牢固，這樣做有風(fēng)險，而且風(fēng)險是格力所無法控制的，所以格力不會貿(mào)然出擊。

董明珠始終堅持穩(wěn)扎穩(wěn)打的戰(zhàn)略，決不盲目冒進，強調(diào)格力電器有實力一揮手投若干個億，但不會做冤大頭的買賣。海外投資要具備有一定的投資實力，最重要的是有相應(yīng)的管理水平和人才。

因此，對于海爾在美國直接投資的做法她并不認同，認為這種投資并無意義，只是為了政治影響，但是并不能改變企業(yè)的命運。格力也遇到過收購美國企業(yè)的機會，董明珠為此說了一句話，美國人都管不好美國人，叫中國人去管理美國人不是廢話嗎。

1999年，格力選擇巴西建立格力空調(diào)生產(chǎn)基地，向海外開拓邁出了第一步。巴西是南美洲經(jīng)濟最發(fā)達的國家，國土面積大，人口眾多，市場購買力強，而空調(diào)擁有率只占5％至6％，并且品種單一，價格偏高，市場潛力很大。格力空調(diào)于1998年開始進入巴西市場，憑著產(chǎn)品質(zhì)量優(yōu)異和品種規(guī)格齊全的優(yōu)勢，很快就受到巴西消費者的歡迎。到巴西設(shè)廠，也就是到產(chǎn)品銷售市場設(shè)廠，有利于降低進口稅，降低生產(chǎn)成本，也有利于利用已有的銷售網(wǎng)絡(luò)開展售后服務(wù)，增強競爭優(yōu)勢。加上巴西的地理位置獨特，靠近其他南美洲國家，有利于輻射整個南美市場。