雖然勞動(dòng)是測量一切商品交換價(jià)值的真正標(biāo)準(zhǔn)，但平常測量商品的價(jià)值，卻無法使用這種標(biāo)準(zhǔn)。要確定兩種不同勞動(dòng)數(shù)量的比例，時(shí)常會(huì)有困難。只看花在兩種不同工作的時(shí)間，并不足以確定兩者的勞動(dòng)數(shù)量比例。兩種工作所需花費(fèi)的體力和腦力，也必須一并納入考慮。一小時(shí)的粗重工作的勞動(dòng)數(shù)量，也許大于兩小時(shí)的輕松工作；需要十年才能學(xué)會(huì)的行業(yè)里，工作一小時(shí)所含的勞動(dòng)數(shù)量，也許大于在一學(xué)就會(huì)的行業(yè)里工作一個(gè)月?？墒?，要找到可以精確測量體力或腦力的標(biāo)準(zhǔn)卻不容易。當(dāng)不同種類的勞動(dòng)產(chǎn)品實(shí)際交換時(shí)，一般都會(huì)考慮這些因素。然而，實(shí)際所作的調(diào)整，卻不是根據(jù)精確的測量，而是在市場上由買賣雙方討價(jià)還價(jià)來決定，結(jié)果也許不是很精確，但就維持日常生活秩序的目的來說，這種大致的公平原則卻已足夠。

此外，商品本身經(jīng)常用來交換其他商品，而不常用來交換勞動(dòng)；同時(shí)，我們常將商品和其他商品做比較，而不常和勞動(dòng)做比較。因此，以商品本身能購得其他商品的數(shù)量，而不是以它能購得的勞動(dòng)數(shù)量，來估計(jì)它的交換價(jià)值，對(duì)人們來說比較自然。而且絕大部分的人們也比較清楚一定數(shù)量的個(gè)別商品是什么意思，而不清楚一定數(shù)量的勞動(dòng)是什么意思。前者是簡單易懂的實(shí)體，后者卻是抽象的概念，即使能將后者說明得夠清楚，畢竟沒那么顯而易見與自然。

當(dāng)人們不再以物易物，錢幣成了常用的交易媒介之后，商品便經(jīng)常以錢幣交換，而不常以其他商品交換。屠夫很少攜帶牛肉或羊肉到面包店（或酒店）換面包（或換啤酒），而是把那些肉帶到市場換成金錢，然后再用那些錢買面包和啤酒。他換得的金錢數(shù)量也決定后來能買到面包和啤酒的數(shù)量。既然錢是那些肉直接換來的商品，而面包與啤酒則是后來通過錢間接換來的，那么對(duì)屠夫來說，用錢的數(shù)目估計(jì)肉的價(jià)值，就比用面包或啤酒的數(shù)量來估計(jì)，更加自然而且容易理解。換言之，與其說屠夫賣的肉一磅值三四磅面包，或者值三四夸特啤酒，不如說它一磅值三四便士更加自然明白。事情于是演變成商品的交換價(jià)值，通常以金錢的數(shù)量來估計(jì)，而不以勞動(dòng)或其他商品的數(shù)量來估計(jì)。雖然每一種商品，通過交換，最后都可換得勞動(dòng)或其他商品。