1298年，馬可·波羅參加威尼斯與熱那亞之間的海戰(zhàn)。戰(zhàn)敗被俘，在監(jiān)獄里花了幾個(gè)月講他在中國(guó)的經(jīng)歷。由于馬可·波羅在給獄友描述自己在中國(guó)等地的見(jiàn)聞時(shí)，老是說(shuō)“百萬(wàn)這個(gè)，百萬(wàn)那個(gè)”，故他被人稱作“百萬(wàn)先生”，而這本游記也因此被稱作Ⅱ Milione（百萬(wàn)）。在中國(guó)、日本等地則被稱為《馬可·波羅游記》《東方見(jiàn)聞錄》等。

時(shí)至今日，許多學(xué)者認(rèn)為《馬可·波羅游記》的內(nèi)容都是在重述一些人盡皆知的故事，比如元朝的遠(yuǎn)征日本、王著叛亂、襄陽(yáng)回回炮、波斯使臣護(hù)送闊闊真公主等。但是，《馬可·波羅游記》所記載的某些內(nèi)容卻使學(xué)者們很驚奇。比如，《馬可·波羅游記》關(guān)于杭州的記載說(shuō)，杭州當(dāng)時(shí)是世界上最美的城市，商業(yè)興隆，有12種行業(yè)，每種行業(yè)有12000戶。城中有一個(gè)大湖（即西湖），馬可·波羅啟程細(xì)密畫出自《亞歷山大傳奇》1275年，威尼斯人馬可·波羅偕同父親和叔父抵達(dá)中國(guó)元朝皇帝忽必烈的宮廷，隨后以元朝使節(jié)身份遠(yuǎn)行至緬甸和華南，并一度出任揚(yáng)州的州官。《馬可·波羅游記》，正是他返回威尼斯后根據(jù)筆記出版的一本特大暢銷游記，展現(xiàn)了一個(gè)為西方基督教世界幾乎全然不知的神奇世界。

周圍達(dá)30英里，風(fēng)景優(yōu)美。這些記載在《乾道臨安志》和《夢(mèng)粱錄》等古籍中得到了印證。這些記載相當(dāng)詳細(xì)、具體，在當(dāng)時(shí)的歷史背景下恐怕不可能道聽途說(shuō)得到。

1999年美國(guó)組成一個(gè)科學(xué)考察隊(duì)，重走當(dāng)年馬可·波羅走過(guò)的道路，不過(guò)是用現(xiàn)代交通工具代步，然而旅程同樣十分艱辛?？疾旖Y(jié)束后，10位考察隊(duì)員和22位提供后援的專家們一致認(rèn)為，馬可·波羅通過(guò)這條路來(lái)中國(guó)“簡(jiǎn)直是難以想象的”。全程網(wǎng)上直播，一萬(wàn)名對(duì)馬可·波羅深信不疑的網(wǎng)民看過(guò)直播后舉行投票，65%認(rèn)為他根本沒(méi)有到過(guò)中國(guó)。

不過(guò)，無(wú)論是“肯定論者”還是“懷疑論者”，兩方的爭(zhēng)辯意義并不大。也許，就像哥倫布一樣，馬可·波羅可能只是到過(guò)中亞的某些國(guó)家，而他則把這些國(guó)家當(dāng)成了中國(guó)。

但不管怎樣，這本書還是在“幾個(gè)月后已在意大利境內(nèi)隨處可見(jiàn)”。在1324年馬可·波羅逝世前，《馬可·波羅游記》已被翻譯成多種歐洲文字，廣為流傳。以至于哥倫布在說(shuō)服西班牙宮廷要相信亞洲巨大的財(cái)富時(shí)，就是以此為據(jù)的。