如果它的用戶感到有必要搜索網(wǎng)絡(luò)，雅虎就能充當(dāng)一個(gè)被公認(rèn)為最權(quán)威的向?qū)В驗(yàn)樗怯删W(wǎng)站編輯親手編纂的，他們仔仔細(xì)細(xì)地做著去蕪存菁的工作，為網(wǎng)站整理清單，將內(nèi)容分門別類層層分級(jí)。但是公司的管理層卻不將他們穩(wěn)定而高質(zhì)量的網(wǎng)站目錄系統(tǒng)視為值得珍視的戰(zhàn)略財(cái)富。公司的觀點(diǎn)與當(dāng)時(shí)流行的看法完全相同，認(rèn)為網(wǎng)站索引只不過是公共門戶網(wǎng)站的一個(gè)次要組成部分，三分之二的雅虎訪客都是為了其他目的或?qū)で笃渌?wù)而來。

在雅虎，網(wǎng)絡(luò)搜索可以分為兩個(gè)互不相干的步驟，當(dāng)然，其中隱藏著相當(dāng)?shù)膹?fù)雜性。第一步，當(dāng)搜索詞語提交后，雅虎就對(duì)由它自己的編輯們編制的網(wǎng)站名錄中的主題詞表進(jìn)行查找，如果搜索詞與它索引表中的任一詞語相匹配，那么相關(guān)的目錄項(xiàng)就會(huì)顯示出來。如果沒有相匹配的結(jié)果出來，那么搜索就會(huì)進(jìn)入第二個(gè)階段，雅虎將這個(gè)詞語送到與之訂有契約的外部搜索引擎上，由后者在它所搜集和整理的所有網(wǎng)站上的網(wǎng)頁的拷貝頁中進(jìn)行查找。這第二步幾乎被業(yè)界的每一個(gè)人都視為無趣的幕后服務(wù)，這種服務(wù)從任何可互換的提供者那里都可以得到，他們之間并無明顯的差異。一個(gè)個(gè)看上去都十分相似，所以雅虎也定期更換為它提供幕后服務(wù)的公司。

2000年，雅虎決定將分作兩步的搜索過程合并，并將此項(xiàng)業(yè)務(wù)交給新的一攬子服務(wù)提供商――谷歌。在當(dāng)時(shí)還很弱小的谷歌看來，能以成立剛剛兩年的資格就得到雅虎交付的如此重大的使命，無疑很有成就感。谷歌搜索的質(zhì)量相當(dāng)之高，它已經(jīng)在強(qiáng)手如云的領(lǐng)域里脫穎而出。根據(jù)2000年對(duì)于用戶體驗(yàn)的一項(xiàng)研究，在13個(gè)搜索網(wǎng)站中，谷歌名列第一。此外，谷歌之所以能得到雅虎的合同，不是因?yàn)樗乃阉鹘Y(jié)果比此前的Inktomi公司好，而是因?yàn)楫?dāng)時(shí)的谷歌正愁無米下鍋，所以它開給雅虎的提供同樣服務(wù)的價(jià)格是最低的。在Inktomi丟掉了雅虎的合同后，它的一名負(fù)責(zé)人嗤之以鼻道：“我們不會(huì)為了贏得生意而不計(jì)代價(jià)。”

雅虎之所以未把谷歌作為潛在的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，原因就在于谷歌不同于Inktomi，它披著一件“零售商”的外衣――它自己的網(wǎng)站，它可以向顧客提供更好的搜索結(jié)果，從而為自己吸引越來越多的訪問者。在谷歌與雅虎簽訂提供搜索結(jié)果的合同兩年以后，谷歌在美國搜索業(yè)務(wù)市場(chǎng)的份額就達(dá)到了雅虎的水平。與此同時(shí)，谷歌在全球范圍內(nèi)也躍居前列，到2002年4月，谷歌就承擔(dān)起全世界范圍內(nèi)47％的搜索量，而雅虎的比例是21％。盡管如此，直到又兩年之后的2004年，雅虎才意識(shí)到，它與谷歌的合作是個(gè)巨大的錯(cuò)誤。于是，雅虎立即在自己的網(wǎng)站用自己的搜索引擎換下了谷歌的引擎。雅虎試圖使人相信，它仍然控制著一個(gè)功能，它終于懂得，這個(gè)功能對(duì)它繼續(xù)保持成功者的位置至關(guān)重要。然而此時(shí)，谷歌作為搜索中心的地位已經(jīng)得到了鞏固。

雅虎甚至從未近距離地追上谷歌。根據(jù)一項(xiàng)研究，2007年5月，谷歌在美國在線搜索所占的份額已經(jīng)超過了50％，雅虎占26％，而微軟只占10％。谷歌的份額持續(xù)擴(kuò)大，到2008年1月，谷歌占有了58％，而雅虎則掉至22％。新聞網(wǎng)站的CEO里奇·斯克倫塔說出了一個(gè)相當(dāng)具有說服力的事實(shí)：谷歌所占有的搜索份額遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于上述市場(chǎng)分析的結(jié)論，甚至早在2006年底就已經(jīng)超過了70％。2007年初，斯克倫塔承認(rèn)，他的數(shù)據(jù)表明，谷歌的市場(chǎng)份額實(shí)際上是78％～80％，但他用四舍五入的方法把這個(gè)比例降到比較保守的70％，“以使之更加可信”。