蔭昌還算有先見(jiàn)之明，北洋軍大都是袁世凱的舊部，統(tǒng)領(lǐng)馮國(guó)璋就不用說(shuō)了，下轄第六鎮(zhèn)的統(tǒng)制李純、第二鎮(zhèn)的第三協(xié)協(xié)統(tǒng)王占元、第四鎮(zhèn)第八協(xié)協(xié)統(tǒng)陳光遠(yuǎn)，一個(gè)個(gè)都不肯用命，蔭昌指揮不動(dòng)，簡(jiǎn)直就是一個(gè)光桿司令。

在軍情急如星火的情況下，載灃也只好派出袁世凱的老友、內(nèi)閣協(xié)理大臣徐世昌親自去洹上村，看看袁世凱葫蘆里到底要的什么價(jià)。袁世凱見(jiàn)是熟人，也沒(méi)太多廢話，當(dāng)下提出了“召開(kāi)國(guó)會(huì)、組織責(zé)任內(nèi)閣、指揮水陸各軍的兵權(quán)”等六點(diǎn)要求，不然絕不出山。清廷無(wú)奈之下，只能全盤接受六點(diǎn)要求，袁世凱才勉強(qiáng)從河南彰德出發(fā)，前往湖北督師。

袁世凱出馬，北洋軍的表現(xiàn)果然大不一樣，很快便攻下漢口。隨后，袁世凱又返回北京，組建了一個(gè)完全聽(tīng)命于自己的新內(nèi)閣，正當(dāng)清廷盼望著袁世凱能盡快剿滅武漢的革命軍時(shí)，袁世凱卻突然停止了進(jìn)攻。

在袁世凱看來(lái)，當(dāng)時(shí)的局勢(shì)已經(jīng)不僅僅是武漢一地的問(wèn)題，而是各省分崩離析的大勢(shì)；即使能剿滅武漢的革命軍，但其他省份的革命黨又如何對(duì)付呢？何況袁世凱心里也清楚，清廷對(duì)他并不信任，一旦渡過(guò)難關(guān)，自己的命運(yùn)又將如何呢？如今天賜良機(jī)，他也得為自己打算打算。

此時(shí)的袁世凱已經(jīng)是百煉成鋼，精敏老成，他絕不會(huì)輕易聽(tīng)從清廷使喚，也不會(huì)隨意附和革命黨的意愿。他要做的，是憑借手里的北洋軍從中操控，一方面利用革命黨來(lái)要挾清廷，另一方面又借清廷的勢(shì)力來(lái)威脅革命黨，連哄帶嚇，既打又拉，將革命軍和清廷玩弄于股掌之間。

據(jù)說(shuō)，當(dāng)時(shí)袁世凱曾給他的幕僚們說(shuō)過(guò)這樣一個(gè)故事，他說(shuō)：“你們知道拔樹(shù)的辦法嗎？專用猛力去拔，是無(wú)法把樹(shù)根拔出來(lái)的。過(guò)分去扭，樹(shù)一定會(huì)斷折。只有一個(gè)方法，就是左右搖撼不已，才能把樹(shù)根的泥土松動(dòng)，不必用大力就可以一拔而起。清朝是棵大樹(shù)，還是200多年的老樹(shù)，要想拔這棵又大又老的樹(shù)，不是一件容易的事情。鬧革命的，都是些年輕人，有力氣卻不懂如何拔樹(shù)，擁護(hù)君主立憲的人懂得拔樹(shù)卻沒(méi)有力氣，我今天忽進(jìn)忽退，就是在搖撼大樹(shù)，等到泥土松動(dòng)了，大樹(shù)也就拔出來(lái)了。”