湯姆現在是公認的青春偶像了，他那燦爛的微笑和鄰家男孩的相貌不光博得了女孩子們的喜歡，媽媽們也很喜歡。就像《華盛頓郵報》（The Washington Post）的批評家加里?阿諾德（Gary Arnold）指出的那樣：“有了湯姆?克魯斯，電影業(yè)可以用這位新明星來變戲法了。”他在跟甜美可愛的德莫奈女士約會，這對他作為一顆新星的地位毫無傷害——雖然有人認為，這是他們?yōu)榱送茝V電影采取的宣傳策略。不管怎么說，在紐約，他們遭到了狗仔隊的跟蹤，被邀請拍攝《人物》（People）雜志的封面照片，還登上了好萊塢業(yè)內報紙的八卦新聞欄。

所以，湯姆?克魯斯重返母校時已經是今非昔比。他過去是個局外人，沒能加入足球隊，畢業(yè)典禮上找不到舞伴?，F在，他終于可以讓過去的同學們瞧瞧，格倫里奇以外還有更廣闊的天地。這是辭別的一刻，是對他成就的默認。

從某種角度來看，倒是他拍的另一部影響較小的電影《步步登天》（All the Right Moves）（與《危險的行業(yè)》同年上映）更加清晰地反映了他的真實生活?！恫讲降翘臁返暮献髦破耸锹段鳡?鮑爾（Lucille Ball）。故事講的是中學足球明星斯蒂芬?喬爾杰維奇（Stefen Djordjevic）發(fā)奮獲取大學獎學金，不想重蹈父親和哥哥的覆轍去鋼鐵廠當工人。這部基調深沉、使人頗感壓抑的藍領工人的電影票房收入很低，但它卻表達了湯姆?克魯斯自己的渴望，那就是擺脫不幸的童年和青春期，出人頭地。“我記得讀完中學以后，我心里想：‘啊，謝天謝地，這一切終于結束了。’”談到他可塑性極強的中學時代，他常常這么說。他在跟《步步登天》的導演邁克爾?查普曼（Michael Chapman）聊天時也表達過這種心情。他欽佩邁克爾，因為邁克爾是湯姆?克魯斯最愛看的電影《憤怒的公?！返臄z影師?！拔抑?，他在童年和少年時期有過那種恐懼，就是一個孩子害怕自己不能擺脫他想擺脫的那些東西。”湯姆?克魯斯扮演的斯蒂芬?喬爾杰維奇是他日后將要形成的性格的雛形，是對這個自高自大、自我沉溺、最終取得了成功的英雄的簡單預言。他扮演的斯蒂芬?喬爾杰維奇終于把不可戰(zhàn)勝的雄心轉化成了輝煌的成功，這條成功之路似乎就是湯姆?克魯斯自己的人生寫照。

如果說《危險的行業(yè)》鞏固了公眾對他的喜愛，那么《步步登天》則表明他有能力揭示人物的內心世界。這個年輕人才剛剛21歲，當年本是新鼠黨的小弟，現在卻徹底跟他們擺脫了干系，鞏固了他作為獨領風騷的一代明星的地位。