幾乎與所有同處膠東海濱的城市一樣，煙臺城市，也是貼照曲折委婉的灘岸線自然展開。這就使得城市的道路，缺乏正向布局，而顯得扭曲零亂。這一座發(fā)端肇始于19世紀列強壓迫時期的海港城市，雖然本地人自述其有600年的歷史，但在14世紀、15世紀的明朝，行政地位不過爾爾的登州府，治所還在今天距離煙臺數(shù)十公里外的蓬萊 一個如今以“海市蜃樓”自然奇觀聞名的旅游地。在大航海之風還未吹進東亞時，明朝象征性地在蓬萊供養(yǎng)了一支小小的水軍，做“拱衛(wèi)京畿”之用。那時的煙臺，還是其國防體制下的千戶所。

不過，因了晚清《天津條約》的開埠，貿易與商業(yè)，一時在19世紀60年代的煙臺迅即鋪開。至少有三四十年，由漁市聚落，發(fā)展到城市，煙臺發(fā)達的規(guī)模與聲名，都遠超今日同在山東轄境的“小老弟”青島。彼時后者，還是一個默默無聞的漁村。在那個貿易通商相當仰賴航海的年代，煙臺有位處渤海灣鎖匙的優(yōu)勢地位，亦同時奠定“以港立市”的發(fā)展信條。

也因此，煙臺日后，就總是不自覺地將自己的眼光，左右來回，投向跨渤海另一頭的大連，及處在膠東半島南端的青島。而與后者的比較，則更是本地有識之士的常做功課。

《煙臺日報》的龐見波說：煙臺可以跟大連、青島相提并論，因為這個地方物產(chǎn)非常豐富。有個說法，就是距離現(xiàn)在30年前，大連人還坐著船，來煙臺買火燒（一種和新疆的馕類似的食物。在中國北方，人們不習慣吃米飯，而更鐘情于面食），再背回去。那個年代，東北食物極度匱乏。改革開放之前，煙臺憑著物產(chǎn)豐富，基本上兩句話可以概括：下海打魚，上岸種田。

煙臺開埠的時間，我沒記錯的話，是比青島早30年。1861年，《天津條約》那一批。這個地方，當時選擇開埠的時候，英國有個上校，領著人來勘探。結果發(fā)現(xiàn)蓬萊（指登州府）的港口環(huán)境，不如煙臺，所以就修改到這。其實當時不叫煙臺，即使叫煙臺也可能是一個小漁村地名什么的。所以煙臺城市的血統(tǒng)，也屬于殖民地系，跟青島一樣。青島退回100年，當時的德國地理學家（或指李?；舴遥浚?，提出個理論談到青島及近側的膠州灣，對控制中國華東腹地的作用與影響，德國人根據(jù)這套理論劃出了青島。但是開放煙臺，其實是有點隨機的行為。

我們說這個地方在30年前，名聲很大，但是衰弱從20世紀90年代開始。原因就是經(jīng)濟發(fā)展。煙臺一貫以青島、大連為競爭目標。反過來大連、青島的發(fā)展，對煙臺也起了牽制的作用。

龐見波并不是本地人。饒有意味的，他恰恰出生自形格面貌與煙臺有得一拼的青島。因為第二天他要去外地出差，所以我們的見面是見縫插針臨時安排的。不過，看起來他對煙臺城市的解讀，及與其他“對手”城市的比較，已經(jīng)花費了太久時間。從見面落座，話匣子一開，他就直奔主題而來

這個城市開埠以后，因為它處在南貨北貨南北調運必須要落腳的這么個位置，所以頭幾十年非?；?，當時有“碼頭城市”之稱。但是因為碼頭水不夠深，港口的比較，煙臺不如青島。青島是天然深水良港，煙臺不是。煙臺雖然也是良港，但不是深水港。在這里超過5萬噸的船，進來就需要提前卸貨。這個成本很大。當時德國人修膠濟鐵路的時候，有個報紙叫《山東時報》，登了這條新聞。煙臺的商人看到就很惶恐，就意識到煙臺的黃金時代要結束了。鐵路一開，船運的優(yōu)勢就沒有了。從青島到中原腹地，比從煙臺走要近1/4的路程。煙臺這里鐵路修得很晚，在1956年才修的藍（村）煙（臺）線，而且還是條單軌線。我想這是導致煙臺比青島落后不少的一個相當重要的因素。

龐的這個見識，在本地不是孤立無援的。另一位叫趙先超的官員，對鐵路因素給予煙、青兩地發(fā)展速度此消彼長的影響，差不多有同樣的心證

煙臺這個城市，從地理位置上講，它位于膠東半島東北，跟大連相對。南有青島，北有大連，還跟日韓相望。從大格局上來講，它的交通是方便的，有鐵路、公路、水路。但是從通用的角度來說，卻是比較閉塞，完全一個末端型。我第一次來這個城市，就感覺很怪，鐵路到這里斷了。別的城市的鐵路都是聯(lián)通的，到這邊鐵路就斷了。煙臺開埠幾十年之后起來一個城市：青島。青島為什么能快速發(fā)展起來？我個人認為，就是德國為它早修了一條膠濟鐵路。這條鐵路一通，一下改變了青島的分量，放大了其能量。在膠濟線起來之前，煙臺在整個膠東半島沿海城市是一個核心，所有的貨物都從這里走，由它去輻射。但是有了膠濟鐵路，貨來到煙臺這里，上岸后的運輸一下子緩慢下來了，造成物流不暢。而青島是馬上走鐵路，一直往西走。實際上青島的發(fā)展，也主要靠它的港口。有段時間，煙臺人口比青島還多。但就因為這個，煙臺慢慢地落下來了。在一段時間以后就比較落寞了。