希臘幸存的機會，就像影子一樣暗淡虛幻。但只要還有一線希望，他們就寧肯做追影人。

希臘早已是一片沸騰。希臘人在科林斯召集大會，商討對策。但許多城邦已經被波斯人嚇倒，他們決定向帝國屈服，拒絕參加大會。

希臘中部最大的城邦底比斯倒向了波斯，希臘南部僅次于斯巴達的第二大城邦——亞哥斯也倒向了波斯，希臘北部的各城邦也隨時準備倒向波斯。

希臘大廈已經搖搖欲墜，斯巴達和雅典在苦苦支撐著……

科林斯大會上，各城邦推舉斯巴達為盟主，主持反波斯同盟。但那是怎樣的一個同盟?。∩习賯€希臘城邦里，只有三十一個城邦參加了同盟。它們沒有龐大的人口，沒有雄厚的財富，沒有海外的援軍，有的只是恐懼——和直面恐懼的勇氣。

它們同仇敵愾，要和波斯人殊死一戰(zhàn)?？墒且挥懻摰骄唧w戰(zhàn)略，分歧馬上產生。

斯巴達建議收縮戰(zhàn)線，固守科林斯地峽。因為科林斯地峽夾在愛琴海和愛奧尼亞海之間，把伯羅奔尼撒半島和希臘其余部分割裂開來，是一條非常狹窄的通道，很適合防御。如果幾十萬波斯陸軍簇擁在此，人數的優(yōu)勢將大打折扣。從理論上講，這個戰(zhàn)略似乎不錯，但是它有一個巨大的不足，那就是要放棄大半個希臘，唯一能保全的就是伯羅奔尼撒半島，而斯巴達湊巧就在這個半島上。

許多城邦堅決反對這個計劃，他們不愿意讓家園任由波斯人踐踏。北方的帖撒利人要求封鎖奧林匹亞山旁的騰配關。那是進入希臘的第一個關隘。帖撒利人擁有希臘最強的騎兵，他們的意見不容小覷，同盟軍同意了他們的要求。

一萬名重裝步兵開往騰配關，一支艦隊也和他們一起北上。帖撒利的騎兵已經等候在那里，準備會合作戰(zhàn)。

但是戰(zhàn)斗沒有爆發(fā)。

到達騰配關后，同盟軍發(fā)現了一個問題：帖撒利人欺騙了他們。

騰配關狹隘難行，確是天險，但是它毫無意義。因為在它附近，還有一條道路可以進入希臘。波斯人完全可以繞道南下，從后面包抄希臘步兵。騰配關不是關隘，而是一個陷阱。是帖撒利人保衛(wèi)家園心切，還是他們有一個狡詐的陰謀？

同盟軍來不及多想，跌跌撞撞地撤回南方，放棄了騰配關。帖撒利的陰謀裸露在波斯大軍面前。也許是處于失望，也許是圖謀已久的陰謀，帖撒利很快就向波斯人倒戈，幫助他們征服自己的同胞。于是，希臘門戶大開。

隨后，同盟爆發(fā)了更激烈的爭吵。

騰配關后面的下一個關隘，就是溫泉關。過了溫泉關，希臘就再也無險可守。離溫泉關不遠的海面上，有一個狹窄的優(yōu)卑亞海峽。雅典人提出一個戰(zhàn)略：陸軍固守溫泉關，海軍扼守優(yōu)卑亞海峽。守住這兩個通道，也就守住了希臘中部的城市。

斯巴達人對溫泉關和海峽毫無興趣，他們一心要集中所有力量守護科林斯地峽：很遺憾，那意味著許多城市會淪陷，包括雅典?？墒悄怯钟惺裁崔k法呢？我們的力量太弱，不能浪費任何兵力。

爭論的結果是妥協(xié)。兩個方案各保留一半。同盟陸軍主力留守科林斯地峽，只派出一支小部隊北上溫泉關，海軍主力則開赴優(yōu)卑亞海峽。

這是一個非常糟糕的妥協(xié)。事實上，它比兩個方案中的任何一個都更壞。既然決定在希臘中部打響保衛(wèi)戰(zhàn)，就應該全力以赴地投入，而不是搞三心二意的跛足戰(zhàn)略。

斯巴達人的短視將把希臘人的事業(yè)帶到毀滅邊緣。

然而，斯巴達人表現出的不僅有短視，還有無比的勇氣。這種勇氣蓋過了短視，把一場大失敗變?yōu)榱巳祟惒恍嗟膫髌妗?/p>

雅典人充任海軍主力，開往海峽。固守溫泉關的陸軍，則從十幾個城邦里抽調而來，總數約七千人，其中的核心力量是斯巴達人。斯巴達王列奧尼達率領他的參戰(zhàn)部隊：三百名斯巴達重裝武士和九百名輕裝農奴士兵，開赴優(yōu)卑亞海峽。

列奧尼達由于溫泉關之戰(zhàn)，在世界史上赫赫有名。層層迷霧裹挾著他，把他變成了一個超越凡俗的英雄。而他的真實情況，我們所知甚少，只能依靠殘缺的記載來揣度他的形象。

此時的列奧尼達大約五十歲。他出身王族，具有高度的榮譽感和責任心。他的名字在希臘語中的意思是“獅之子”。他確實無愧于這個名字，他是一個心地善良、富于愛心的人，他熱愛自己的妻子，熱愛自己的國家，更熱愛自己的榮譽。

在出發(fā)前，列奧尼達就已經預料到此去唯有一死。

在戰(zhàn)爭爆發(fā)之初，斯巴達人曾得到過一則神諭：

啊，土地遼闊的斯巴達啊，

要么你們光榮的城市毀于波斯人之手，

要么你們?yōu)閲踔蓝У俊?/p>

這個神諭像根針一樣，刺進列奧尼達的心里。如果這個神諭是真的，那么他愿意為斯巴達而死；如果這個神諭是荒謬的，那么他的死亦可以喚起同胞的勇氣。此刻對他來說，生與死不再是問題，問題在于要死得偉大、光榮。

但是此去溫泉關的所有斯巴達人，可能很難生還。因此，列奧尼達在挑選手下時，只要已經結婚生子的戰(zhàn)士。青年的生命還沒有結出果實，就讓他們接著綻放吧。既然死亡是那么殘酷，那還是讓成熟的心靈去面對它吧。當斯巴達人整裝待發(fā)時，有人驚奇地問他：“你就用這么少的人去抗擊波斯？”

他回答說：“他們也許注定要戰(zhàn)死沙場。即使是這些人，我也覺得太多了?！?/p>

臨行前，列奧尼達的妻子問他：“你走后，我該怎么辦？”

他的回答是：“去嫁一個好男人，生一些好孩子，度過幸福的一生?！?/p>

這個回答只能出自最深摯的愛情。

列奧尼達出發(fā)了。在溫泉關，他將用自己的生命鑄就永恒的榮譽。