事情緊急了，秦中書只好求助一個(gè)能人：鳳四老。

鳳四老是“四十歲的大漢，兩眼圓睜，雙眉直豎，一部極長的烏須垂過了胸膛，頭戴一頂力士巾，身穿一領(lǐng)元色緞緊袖袍，腳踹一雙尖頭靴，腰束一條絲鸞絳，肘上掛著小刀子”。別看打扮不倫不類，秦中書對高翰林、施御史夸耀說：“這位鳳長兄是極有義氣的人，手底下講究，會《易筋經(jīng)》。他若是趲一個(gè)勁，那怕幾千斤的石塊，打落在他頭上、身上，他會絲毫不覺得?！被蠲撁撘粋€(gè)專門替人解決麻煩、半黑半白的“俠客”形象。

鳳四老當(dāng)晚就在牢里見到了萬里。萬里只求鳳四老相助，話語閃爍，讓鳳四老生疑。因?yàn)槿f里對方知縣稱自己“今歲在京，因書法端楷，保舉中書職銜”，方知縣對老鄉(xiāng)很照顧，讓他“原身鎖解”回籍。于是，三個(gè)差人陪著一身官服的萬里出發(fā)了。出了縣衙不久，神通廣大的鳳四老引著萬里和差人們走入一座宅院，當(dāng)下把差人安頓好，拉著萬里走入二層一間書房里坐下。

四下無人，萬里對鳳四老納頭便拜。鳳四老問道：“萬先生，你的這件事不妨實(shí)實(shí)地對我說，就有天大的事，我也可以幫襯你。說含糊話，那就罷了。”萬中書道出原委：“我本是個(gè)秀才，不是中書。只因家下日計(jì)艱難，沒奈何出來走走。要說是個(gè)秀才，只好喝風(fēng)疴煙。說是個(gè)中書，那些商家同鄉(xiāng)紳財(cái)主們才肯有些照應(yīng)?！奔倜皟?nèi)閣中書原本只為騙吃騙喝，不想被方知縣將官職寫入案卷，又鬧得江寧滿城皆知，現(xiàn)在原身押解回臺州，他這個(gè)冒牌中書就原形畢露了。

這萬里說得是聲淚俱下，言辭悲切。二十多年來，萬里在科場上屢次名落孫山，連個(gè)舉人都沒撈著，年近半百后衣食無著，只好假冒官員，四處騙吃騙喝，解決生計(jì)問題，聽起來讓人同情。古代科場中，金榜題名當(dāng)官吃皇糧的人只是少數(shù)，多數(shù)人最后都像萬里一樣蹉跎一生，晚年生活困難。其中最典型的就是考了三十多年都沒取得舉人功名的范進(jìn)，“抱著雞，手里插個(gè)草標(biāo)，一步一踱的，東張西望，在那里尋人買”。那可是他家里唯一的雞，因?yàn)椤敖袢諞]有米，要賣這雞去救命”。只要中了舉人及13 以上的功名，讀書人就有了做官的資格，生活境遇大變。即使做不了官，也可以在鄉(xiāng)間主持活動、出頭辦事，生活沒有問題。比如范進(jìn)中舉后，平日根本沒有往來的大富豪張鄉(xiāng)紳立馬來道賀，說“你我年誼世好，就如至親骨肉一般”，見范進(jìn)生活“果然清貧”還急著要送他一所宅院，“就在東門大街上，三進(jìn)三間，雖不軒敞，也還干凈，就送與世先生；搬到那里去住，早晚也好請教些”?，F(xiàn)實(shí)中的萬里屬于失敗者，估計(jì)在老家沒臉見人，只好浪跡天涯，冒充官員維持生計(jì)。

現(xiàn)如今，萬里拍苗而秀馬屁一案，頂多革除秀才功名，假冒內(nèi)閣中書可不是革除功名打板子那么簡單了。

鳳四老聽完，讓萬里先住下，又安排人好酒好菜把三個(gè)差人安排好，把押解一事壓下來。自己趕緊趕到秦中書家去，商議對策。一到秦中書家，鳳四老叫道：“閉門家里坐，禍從天上來?！鼻刂袝帕耍栐趺椿厥?。鳳四老說萬里的“中書還在判官那里造冊哩”，“一個(gè)假官從尊府拿去，那浙江巡撫本上也不要特參，只消帶上一筆，莫怪我說，老先生的事只怕也就是‘滾水潑老鼠’了”，“官司夠你打半生”！

鳳四老的話言過其實(shí)了吧？萬中書的官是假的，可高翰林、施御史、秦中書三個(gè)人的官可是真的。他們是在家招待了冒牌的“萬中書”，可并不知情。往好了說，是他們熱情好客，平日注意聯(lián)絡(luò)同僚感情；往壞了說，是他們?nèi)狈栊裕皇遣恍⌒?，而是騙子太狡猾了。不管怎么說，秦、高、施三人都不應(yīng)該被牽涉進(jìn)苗而秀的案子，更不必為假冒內(nèi)閣中書案承擔(dān)責(zé)任。然而，法律規(guī)定是一回事，能否依法辦事是另外一回事。保不準(zhǔn)浙江的辦案人員就把他們仨牽連進(jìn)去了，保不準(zhǔn)官場上流言蜚飛語出來了，說“高翰林幫助老相識萬里冒充內(nèi)閣中書”或者“秦中書和假中書在家中密謀”等等，更難聽的話都能出來。高、施、秦幾個(gè)人是跳進(jìn)黃河也洗不清，即使脫了幾層皮洗清楚了，仕途也走到了盡頭。

所以，秦中書等人聽了這些話，目瞪口呆。原本以為只是拍馬屁拍錯(cuò)了地方，不想?yún)s出來這么一個(gè)黏人的臟案子。不管心中已經(jīng)將萬里千刀萬剮了多少次，他們?nèi)吮仨氁獛腿f里渡過難關(guān)。就如鳳四老對秦中山總結(jié)的一樣，“他的官司不輸，你的身家不破”。

萬里假冒內(nèi)閣中書，人證物證俱在，一送回臺州就人贓俱獲了。怎么才能幫他洗刷呢？

鳳四老告訴秦中書：“若要圖干凈，干脆替他買一個(gè)內(nèi)閣中書的官位來。買官的錢，讓他打欠條，等他贏了官司上了任，叫他一五一十還回來。即便還不回來，也比被動受罰要好?！?/p>

我受了騙子的騙，竟然還要掏錢替他買官！秦中書一千個(gè)不樂意，看看鳳四老認(rèn)真的樣子，又實(shí)在想不出更好的辦法來。把假中書“做”成真中書，的確是一勞永逸的好辦法。秦中書咬牙切齒地砸拳在桌子上。罷了，我打落牙齒和血咽，給萬里買個(gè)官。于是，秦中書拿出一千二百兩銀子，拜托高翰林出面買官：“買官一半靠錢，一半靠人情，就拜托高大人了。我也知道在京城里活動還需要銀兩打點(diǎn)，如果錢不夠，盡管問我要?！备吆擦众s緊照例寫了一份買官的揭帖送到內(nèi)閣，先給萬里存案排隊(duì)。施御史則連夜打發(fā)人進(jìn)京，拖著老臉給萬里辦去了。三人不惜代價(jià)，連夜辦理，想必萬里的“內(nèi)閣中書”馬上就可以“轉(zhuǎn)正”了。

鳳四老連夜趕回安頓公差們的宅院，向萬里道喜，指點(diǎn)說：“明日，萬先生應(yīng)該穿著這身官服，去高、秦兩家道謝去?！比f里喜出望外，忙說：“這是極應(yīng)該的，就怕不好意思啊?！?