就在民主黨與自由黨正式合并的同時(shí)，自民黨也結(jié)束了新一輪的總裁選舉，風(fēng)頭正健的小泉純一郎于9月20日當(dāng)仁不讓地取得了連任。為了不給對(duì)手以喘息之機(jī)，22日完成組閣的小泉馬不停蹄地于10月10日解散了眾議院，并將總選舉的投票日定在了11月9日。再次旗幟鮮明地亮出了“政權(quán)交替”的民主黨在選前制定了“突破180，爭取200”的奮斗目標(biāo)。

結(jié)果，自民黨獲得的議席數(shù)是沒能單獨(dú)過半數(shù)的237席，而民主黨雖然沒能實(shí)現(xiàn)選前目標(biāo)，但還是斬獲了177席，向前又挺進(jìn)了一大步。

憑借這一成績，菅直人于12月成功連任黨代表，小澤一郎則被他任命為黨代表代行。隨即，菅直人的新一屆“內(nèi)閣”名單也如期出爐，小澤一郎躋身副總理大臣之位。（見下表）

“下屆內(nèi)閣”職務(wù) 姓 名

總理大臣 菅直人

副總理 小澤一郎

國務(wù)大臣 岡田克也

總務(wù)大臣 川端達(dá)夫

法務(wù)大臣 小宮山洋子

外務(wù)大臣 前原誠司

財(cái)務(wù)大臣 藤井裕久文部科學(xué)大臣 牧野圣修

厚生勞動(dòng)大臣 古川元久農(nóng)林水產(chǎn)大臣 鹿野道彥經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)大臣 渡邊周國土交通大臣 巖國哲人

環(huán)境大臣 近藤昭一防衛(wèi)·長官 松本剛明國家公安委員長 大·章宏

內(nèi)閣府大臣 五十嵐文彥 原口一博 水島廣子官房長官 枝野幸男官房副長官 中川正春 小川勝也

選舉結(jié)束后，菅直人進(jìn)一步提出了在2004年的參議院選舉中實(shí)現(xiàn)議席的大幅增長，爭取在眾參兩院的席位數(shù)追上自民黨后最終實(shí)現(xiàn)政權(quán)交替的目標(biāo)。建黨七年后，民主黨內(nèi)外開始真正意識(shí)到，取代自民黨的夢(mèng)想越來越具有現(xiàn)實(shí)性了。

岡田克也的瞬間輝煌

進(jìn)入2004年4月，民主黨“關(guān)鍵時(shí)刻掉鏈子”的老毛病再次暴露于國會(huì)舌戰(zhàn)中。這一年的國會(huì)主要議題為審議2003年度財(cái)政預(yù)算補(bǔ)正案、自衛(wèi)隊(duì)的伊拉克派遣、改革三法案和外匯法改正案。外界推測(cè)，圍繞著自衛(wèi)隊(duì)的伊拉克派遣、預(yù)算案等問題，民主黨會(huì)向自民黨發(fā)起猛攻。但相繼爆出古賀潤一郎虛報(bào)學(xué)歷、佐藤觀樹冒領(lǐng)秘書工資等一系列丑聞的民主黨先自亂了陣腳，無力向?qū)κ职l(fā)難，導(dǎo)致這一屆國會(huì)變得格外風(fēng)平浪靜，被媒體戲稱“無風(fēng)國會(huì)”。

另一方面，民主黨人各自為政的老問題也沒有得到解決。在國會(huì)與執(zhí)政黨交鋒的方式上，進(jìn)攻型的菅直人持“戰(zhàn)斗的在野黨”主張，而國對(duì)委員長野田佳彥則認(rèn)為應(yīng)該打造“建設(shè)性的在野黨”形象，打造民主黨的“政權(quán)擔(dān)當(dāng)能力”，“與其拒絕審議，不如通過拖延審議時(shí)間一決勝負(fù)”。

除菅與野田的分歧外，民主黨主要干部之間的終極目標(biāo)也存在著微妙的差異：菅直人將自己的目標(biāo)設(shè)定為成為“菅首相”；小澤一郎執(zhí)著于“政權(quán)交替”；鳩山由紀(jì)夫希望實(shí)現(xiàn)“政界重組”；較為年輕的岡田克也、野田佳彥則為了促成民主黨內(nèi)的“新陳代謝”而暗自努力。

主要干部的各懷心思進(jìn)一步削弱了民主黨的戰(zhàn)斗力。

正當(dāng)所有人認(rèn)為，在民主黨的疲弱狀態(tài)下，國會(huì)會(huì)保持無風(fēng)無浪的狀態(tài)直至7月參院選舉的到來。但進(jìn)入5月，所謂“國會(huì)議員未繳納年金”問題突然引爆，國會(huì)風(fēng)云驟變。

在國會(huì)年金改革法案審理過程，因不加入年金保險(xiǎn)體系或加入后未照規(guī)繳納保險(xiǎn)費(fèi)的人迅速增加而使日本年金保險(xiǎn)體制基礎(chǔ)發(fā)生動(dòng)搖的所謂國民年金空洞化問題成為朝野各方矚目的焦點(diǎn)。