沒有人比托馬斯·杰弗遜更加意識到個人自由與工業(yè)文明的沖突性價值觀。對杰弗遜而言，美國理想要求美國抵制工業(yè)對占據(jù)主導(dǎo)地位的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟的蠶食。在19世紀的頭幾十年，在美國成功進行工業(yè)化（及現(xiàn)代化）的唯一辦法，顯然是在童年時期就打破人們內(nèi)在的自由精神。

而且，現(xiàn)代大眾教育的創(chuàng)始者還決定，利用孩子在學校里的時間，通過無窮無盡的練習，給他們灌輸在繁榮發(fā)達的工業(yè)環(huán)境里將會十分有用的某些技能。培養(yǎng)出來的勞動者要掌握三R技能——讀（reading）、寫（writing）和算術(shù)（arithmetic），這樣他們能夠理解基本指令，進行初步的書面交流，操作簡單的辦公設(shè)施，因此就形成了世界上最具技能的大眾勞動力。

根據(jù)工業(yè)化標準，美國大眾教育取得了巨大成功。美國從一個死氣沉沉的偏鄉(xiāng)僻壤很快走到了工業(yè)化強國的前沿地帶，達到了前所未有的生產(chǎn)水平和財富水平。兒童教育的大眾化教學方法因而被證明似乎是正確的，并成為發(fā)達國家的教育模式。

我們探討創(chuàng)建一種理想化的教育環(huán)境時，所面臨的基本問題是：教育作為一個自我發(fā)現(xiàn)的終身過程，在21世紀，其核心意義能在像我們這樣的自由民主國家得以恢復(fù)嗎？如果可以的話，那么它要求我們當前的文化做出怎樣的變革呢？

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目前提供的教育有許多目標，有些目標是有意識的，有些則不是。一個極少讓人意識到的目標就是維護和保持現(xiàn)狀，即生產(chǎn)出不會對事態(tài)運行方式的本質(zhì)方面提出挑戰(zhàn)的那種社會成員。

教育具有賦予學生生活之意義的目標，這就要求使學生意識到他們可為別人創(chuàng)造的價值以及自己如何才能對他人有用、受他人尊重。這一目標包含在我所認為的教育應(yīng)有的根本目標之內(nèi)，即：使學生能夠發(fā)展自身，能夠為他們身為其中一分子的社會的發(fā)展作出自己的貢獻。

換言之，教育具有外在功能和內(nèi)在功能。其外在功能或工具性功能是鼓勵和促進學生的發(fā)展，佐助他們成為對別人有用之人及自立自給的社會成員。教育應(yīng)該使學生學會為了謀生及為了對自己身為其中一分子的社會作出貢獻所需要了解和理解的東西。教育的內(nèi)在功能是使其對象能夠從不具工具性價值的活動中獲取滿足感。這類活動指的是文化活動和消遣性活動，比如欣賞音樂、藝術(shù)、文學，進行娛樂性游戲。

美國的工業(yè)化和城市化主要是由于19世紀初期科學、技術(shù)和經(jīng)濟方面的發(fā)展引起的。因此，教育一直特別關(guān)注這些方面的成長和發(fā)展，而對倫理和審美方面關(guān)注極少。結(jié)果，工業(yè)革命帶來了極大的破壞，形成了大量丑惡的東西，而我們卻往往忽略或低估這兩個方面。

隨著工業(yè)化的進展，與之相關(guān)的工作和機械化變得愈發(fā)復(fù)雜起來。這就要求工人具備更多的技能和知識。學校因而拓展課程設(shè)置以迎接這一挑戰(zhàn)。技術(shù)和職業(yè)學校開始出現(xiàn)并逐漸繁榮起來。而且，隨著工業(yè)化的擴展，尤其是兩次世界大戰(zhàn)期間對勞動力的極大需求，婦女進入了勞動力市場。婦女得到了解放，孩子留給別人照顧或教育機構(gòu)看護。這就給學校添加了一項新功能：“當保姆”。

機械化生產(chǎn)取得了經(jīng)濟上的巨大成功，這使工廠的概念在社會上提升到了極高的地位。這種狀況給教育家的建議是，要盡可能按照工廠的樣式來設(shè)計和管理學校。學生逐漸被視為有待于機械加工的原材料，變成“有銷路”的成品。

我們的社會現(xiàn)在已經(jīng)進入另一個時代，它被稱為后工業(yè)化時代。教育體制尚待于趕上這種變革。這種變革的本質(zhì)也許在愛因斯坦的一段著述中可以得到最為簡明扼要的表述：“人們應(yīng)該警惕，不要向年輕人鼓吹把通常形式上的成功作為人生的主要目標。在求學期間和生活中，最重要的做事動機是做事的快樂、對其結(jié)果感覺到的快樂以及知曉這一結(jié)果對社會具有價值?！边@樣一句具有普適意義的話語只有在后工業(yè)化時代的世界才會講出來。