“你們村里有你喜歡的女人嗎？”塔瓦哈問道。摩頓森于是開始講述十年來主要的戀愛失敗經(jīng)歷，包括同瑪琳娜的感情。他驚訝地察覺在述說這一切時(shí)，心中的疼痛已經(jīng)明顯減輕了。     

“啊，她是因?yàn)槟銢]有房子離開你？”塔瓦哈問，“這種事在巴爾蒂斯坦也常發(fā)生。不過你現(xiàn)在可以跟她說，你在科爾飛有房子，還快要有座橋了呢！”

“她不是我想要的女人?！蹦︻D森說。他發(fā)現(xiàn)自己說的是事實(shí)。

“你最好快點(diǎn)找到你想要的女人?！彼吖铝私Y(jié)論，“在你變老變胖之前?！?

他們準(zhǔn)備在兩座橋柱間串起第一根鋼索時(shí)，從巴托羅冰川回來的挑夫捎來消息，有一隊(duì)美國人正往這兒走來。當(dāng)時(shí)摩頓森手上拿著圖紙，坐在布勞渡河北岸的大石頭上，指揮兩岸人馬各自領(lǐng)著牦牛隊(duì)拉直主鋼索，在沒有重機(jī)械的情況下，盡可能把鋼索緊捆在橋塔上。身體最靈活的村民在工程師標(biāo)注的固定點(diǎn)綁上一圈又一圈的支撐纜索，再用鐵鉗鎖緊它。

一位拄著登山杖，頭戴白色棒球帽，神情威嚴(yán)的美國人從河北岸下游方向走過來，身邊跟著當(dāng)?shù)匾晃挥⒖〉拇蠛酉驅(qū)А?

“我當(dāng)時(shí)的第一個(gè)念頭是：坐在石頭上的那家伙塊頭可真大。”喬治?麥克考恩回憶道，“我搞不清楚他在做什么，他頭發(fā)很長，又穿著當(dāng)?shù)胤b，但很明顯他不是巴基斯坦人?！?

摩頓森從石頭上滑了下來，伸出歡迎的手?！澳菃讨?麥克考恩嗎？”麥克考恩握住他的手，難以置信地點(diǎn)著頭?！澳?，祝您生日快樂！”摩頓森笑著交給了他一個(gè)密封的信封。

喬治?麥克考恩曾與劉易斯?羅和德、埃德蒙?希拉里爵士一同擔(dān)任美國喜馬拉雅基金會(huì)的董事。他跟兩個(gè)孩子唐和愛咪到喬戈里峰徒步，造訪他曾贊助的登山隊(duì)大本營，度過六十歲的生日?；饡?huì)董事們寄來的生日卡片抵達(dá)艾斯科里后，最終交到了摩頓森手上——當(dāng)?shù)毓賳T以為，一個(gè)美國人總會(huì)有辦法和另一個(gè)聯(lián)系上。

麥克考恩過去是博伊西加斯凱德家用建材公司的總裁兼董事長，六年內(nèi)將公司的營業(yè)額從一億美元擴(kuò)展到六十億美元，隨后脫離集團(tuán)獨(dú)立營運(yùn)。他把商業(yè)這門功課學(xué)得很好，20世紀(jì)80年代在灣區(qū)門羅公園市成立了自己的創(chuàng)投公司，專門收購其他公司過度成長導(dǎo)致的難以管理的部門或子公司。麥克考恩做過手術(shù)的膝蓋還沒完全復(fù)原，又在巴托羅冰川上走了好幾個(gè)星期，正在擔(dān)心自己能不能撐下去，此時(shí)和摩頓森相遇，他高興得難以言表。

“遠(yuǎn)離文明世界足足一個(gè)月，在堪稱險(xiǎn)惡的環(huán)境下，居然能和一位如此能干的年輕人說上話。”麥克考恩說，“我真的很高興?！?

這次的巧遇讓兩人都很高興。麥克考恩說：“摩頓森一點(diǎn)兒也不機(jī)巧，他是個(gè)溫柔的巨人?？吹胶退黄鸾虻娜?，你就會(huì)清楚他就像是他們中的一分子，他們很愛戴他。我忍不住想，這個(gè)美國人靠什么本事做到這種程度？”

摩頓森用巴爾蒂語跟麥克考恩的向?qū)ё晕医榻B，當(dāng)他用烏爾都語回答時(shí)，摩頓森才知道他叫費(fèi)瑟?貝格，不是巴爾蒂人，而是來自遙遠(yuǎn)的阿富汗邊境查普森河谷的瓦希族人。

摩頓森問他的美國同胞能不能幫他一個(gè)忙?！拔矣X得自己在科爾飛好像是孤軍奮戰(zhàn)，”摩頓森說，“我希望這些人知道，其實(shí)美國有很多人都關(guān)心他們，不是只有我而已?！?

“他交給我一大疊盧比，”麥克考恩回憶，“要我扮演從美國來的大老板。我當(dāng)然是賣力演出，像老板一樣四處發(fā)薪水，稱贊他們做得很棒，要他們好好干，盡快把工作完成。”

告別摩頓森和村民后，麥克考恩和家人繼續(xù)他們的旅程。但就在那一天，纜索把南北岸兩座橋柱連在一起的日子里，更奇妙的緣分也連接起來了。當(dāng)日后外國人在巴基斯坦的處境日漸堪危時(shí)，貝格自愿擔(dān)任摩頓森的保鏢，麥克考恩則在他門羅公園市的據(jù)點(diǎn)里，成為摩頓森最有力的支持者。

八月下旬，在泥濘地上破土動(dòng)工十周之后，摩頓森站在八十六點(diǎn)六米長的橋中央，贊嘆著兩端工整的混凝土橋拱，牢固的三層石基，還有將所有結(jié)構(gòu)穩(wěn)穩(wěn)定位的鋼纜網(wǎng)線。哈吉?阿里把最后一塊建橋的木板遞給他，請他安放就位，但摩頓森堅(jiān)持讓科爾飛的村長完成科爾飛的橋。哈吉?阿里將木板高舉過頭，感謝全能的安拉為村子帶來這位外國人，然后跪下來，用最后一塊木板擋住了橋下奔騰的河水。在河南岸高處觀看的婦女和孩子們齊聲歡呼。

摩頓森再一次花光了所有的錢，但又不愿動(dòng)用蓋學(xué)校的經(jīng)費(fèi)，他準(zhǔn)備冬天回柏克萊賺錢，等賺夠了春天再回科爾飛。回美國前一晚，他和塔瓦哈、侯賽因、哈吉?阿里坐在屋頂上討論蓋學(xué)校的計(jì)劃，確定在夏天開工。侯賽因愿意將妻子哈娃擁有的一塊平地捐出來蓋學(xué)校，站在那里看“科爾飛的喬戈里峰”，一覽無遺。

摩頓森覺得這是激勵(lì)孩子們把眼光放高放遠(yuǎn)的最好地點(diǎn)，他表示贊同，唯一的條件是侯賽因要擔(dān)任學(xué)校的第一任老師。

他們喝下為了慶功而奢侈地加了許多糖的甜茶，把手一握，達(dá)成了協(xié)議。接著幾個(gè)人興奮地討論起蓋學(xué)校的具體事項(xiàng)，直到夜深。

再低兩百五十米的地方，河水反射著村民們手中提燈的光亮。他們興奮地在橋上走來走去，一次次輕松跨過將他們和寬廣世界隔離的天塹——而那個(gè)寬廣的世界，卻是摩頓森極不情愿回去的地方。