導言

原料是地球獻給我們的禮物，是藏在地下的禮物或看得見的禮物。從地下采掘出來的禮物或礦物性禮物，有朝一日必將枯竭。而生物性禮物，即陽光和人力，卻年年更新，周而復始。

原料是會說話的禮物，你去傾聽吧。她們正在同我們說悄悄話，訴說著各種各樣的故事。有時石油在傾訴衷腸，有時小麥在竊竊私語……

每種原料都是一個小小的宇宙，有她的秘密，她的語言，她的戰(zhàn)爭，她的居民。原料有好有壞，色彩斑斕。每種原料自說自話，用自己的方式向全球訴說著。

這個故事起源于蒙昧時代。

有個人走路時看見路邊有一棵茁壯生長的灌木，枝頭掛滿雪白的苞蕾。不難想象，這個人會伸手去摸，于是，人類發(fā)現(xiàn)了棉花的溫柔。

公元前326年，亞歷山大大帝率領的大軍渡過了印度河，他們看見當?shù)鼐用翊┑囊路葎e的地方都更精細更輕柔。大兵們如夢初醒，到處打探并搜集到棉籽。這些大兵們回到希臘，連忙把種子種到地里。結果可想而知，令他們大失所望。他們放棄了實驗。西方世界也忘卻了這種"羊毛樹"。

阿拉伯人住的地方離印度更近。他們從印度進口棉布。后來，人們開始在埃及、阿爾及利亞以及西班牙南部的格拉納達（Grenade）、塞利維亞(Sville)等地種植棉花。在許久以前，他們就給這個白色絮團起了一個美麗的名稱：酷婷（alkutun）?，亍肌浆匕⒗Z指棉花。法語的棉花（lecoton）系從阿拉伯語音譯而來。地中海沿岸國家的許多用語來自阿拉伯語，如數(shù)學、茄子等。--譯注

有幾個世紀，這兩個大相徑庭的世界相安無事。在北方，人們穿的是羊毛或亞麻織成的衣衫；在南方和東方，穆斯林穿的是棉布衣服。

直到十字軍東征和其他幾次相互殘殺，彼此間才有了一些往來。不久，威尼斯的貿易得到發(fā)展。棉花的使用也逐漸推廣到歐洲。

正是在這個時期，大西洋彼岸的美洲也開始種植這種茁壯的植物了。在秘魯，公元前一千年多年使用過的棉布碎片被考古發(fā)掘出來。當克里奧爾（Corts）地區(qū)的西班牙人在墨西哥登陸時，他們也像亞歷山大帝國時期的希臘人那樣欣喜若狂：當?shù)厝舜┑囊路媸菬o比的柔韌呀。

進入18世紀。