從1900年到二戰(zhàn)時(shí)期，拉巴區(qū)聚集了里約最有才華的人：社交名流、作家、記者、畫(huà)家、音樂(lè)家、政治家、法官、律師以及文人雅士們。職業(yè)和身價(jià)可能不同，但是每個(gè)人都不相上下，除了拉巴區(qū)自己給他們安的標(biāo)準(zhǔn)。從穿無(wú)尾禮服剛從圣德瑞莎的舞會(huì)來(lái)的時(shí)尚人士，到穿黑襯衣配白領(lǐng)帶和尖頭鞋的無(wú)賴(lài)之流。拉巴區(qū)同時(shí)包容罪惡和贖罪，它的15條街道小巷以及沿山坡而上的臺(tái)階被里約人幾乎供為神明的拉巴拱門(mén)分開(kāi)，有建于1751年的教堂的庇佑，山頂上面還有一座女修道院。修女們?cè)隍\(chéng)地祈禱，然而這里的尋歡作樂(lè)卻可延續(xù)到凌晨。這里有豪華的有玻璃墻的酒店，樂(lè)隊(duì)在中層樓上演奏，有咖啡廳，有24小時(shí)營(yíng)業(yè)的餐館，餐館里的女服務(wù)員聽(tīng)得懂葡萄牙語(yǔ)、德語(yǔ)、波蘭語(yǔ)或匈牙利語(yǔ)。在比鄰地區(qū)有眾多娛樂(lè)場(chǎng)所，上演約瑟夫 · 貝克主演的戲劇。賦予所有這些娛樂(lè)靈魂的最后支柱就是妓院——比比皆是的妓院。

一些妓院是花錢(qián)如流水的地方，店面是藝術(shù)家的新作，燈罩是淡紫色的，窗簾是紅色天鵝絨的，留聲機(jī)里還播放著呂西安娜 · 博耶爾的《對(duì)我說(shuō)愛(ài)》。其中的一家妓院是一個(gè)叫蕾蒙蒂的法國(guó)女人開(kāi)的，客人甚至可以閱讀到法國(guó)諷刺小說(shuō)，一般的妓院則低調(diào)得多，只有淡淡的廉價(jià)香水的味道。妓女們來(lái)自世界各地，但都想讓別人覺(jué)得她們是法國(guó)人，為此，她們?cè)诮涌偷拈e暇會(huì)讀法國(guó)的小說(shuō)。許多妓女是波蘭的猶太人，因?yàn)闅W洲的“白人奴隸遣送體系”而來(lái)到這里。一些拉巴區(qū)的女人嫁給了其他州的百萬(wàn)富翁或種植園主，離開(kāi)了里約，也告別了她們的過(guò)去。有的時(shí)候，一位妓女會(huì)選擇服下有蟻毒的香檳自殺，留下出乎意料的一封情書(shū)。

對(duì)大部分從事正當(dāng)職業(yè)的人來(lái)說(shuō)，拉巴區(qū)是他們賴(lài)以生存的地方。他們是的士司機(jī)、保鏢、門(mén)衛(wèi)、服務(wù)生、清潔工（一般在妓院工作，并且?guī)缀跞峭詰伲N師、酒店歌舞藝術(shù)家、音樂(lè)家和賭場(chǎng)總管。他們能很快地領(lǐng)會(huì)東西，比如一個(gè)擦鞋匠只要在給兩個(gè)名人擦鞋的時(shí)候豎起耳朵就可以從他們的閑聊中獲得一點(diǎn)很有價(jià)值的消息。傳說(shuō)中桑巴舞是拉巴區(qū)的強(qiáng)項(xiàng)，事實(shí)并非如此。所有的建筑設(shè)施中都有現(xiàn)場(chǎng)演奏的音樂(lè)，有華爾茲、歌劇片段、法國(guó)歌、探戈舞、狐步舞和吉卜賽樂(lè)曲。由于這里許多人受過(guò)教育，所以空氣中彌漫著性愛(ài)和詩(shī)歌的香氣。威廉和蘭波的詩(shī)常被歌舞會(huì)上的客人高聲朗誦，有時(shí)在吸食嗎啡的空隙他們也朗誦。附近有藥店或者是小心謹(jǐn)慎的毒販販賣(mài)嗎啡，但是只有少數(shù)人會(huì)碰這些東西，大部分的人鐘情于啤酒、味美斯酒、威士忌。拉巴區(qū)充滿(mǎn)暴力的名聲在外，雖然這兒的人永遠(yuǎn)不能理解這點(diǎn)，很少有像“午夜派”或者“黑衫派”的無(wú)賴(lài)們真刀真槍地鬧事。一般來(lái)說(shuō)，大家相安無(wú)事，出入拉巴區(qū)的人們都毫發(fā)無(wú)損。

即使是這樣，1940年聯(lián)邦警務(wù)長(zhǎng)官仍然決定整頓這個(gè)區(qū)域。帶著破壞者徹頭徹尾的作風(fēng)，他勒令關(guān)閉了妓院，把妓女趕出來(lái)，處死了老鴇和同性戀。女孩們?cè)谶@之前都被關(guān)在妓院里，現(xiàn)在可以自由地上街了。拉巴區(qū)留下來(lái)的都是一些像我家一樣的“禮貌家庭”，所以沒(méi)有人引發(fā)什么動(dòng)亂。妓院消失后，嫖客也消失了，歌舞場(chǎng)所蕭條下去或者關(guān)閉，整個(gè)地區(qū)的商業(yè)受到了極大的負(fù)面影響。拉巴區(qū)失去了活力，變得貧窮而憂(yōu)郁，這里的人們很早就睡了，除了一些夜歸的自稱(chēng)去參加小聚會(huì)的婦女們。由于受到娛樂(lè)場(chǎng)以及后來(lái)的夜總會(huì)的誘惑，波希米亞世界向科巴卡巴納轉(zhuǎn)移。拉巴區(qū)沉寂了半個(gè)世紀(jì)，在這段時(shí)間，一些街區(qū)被拆毀，取而代之的是巨大的閑置空間，這是一個(gè)只有空洞計(jì)劃的傲慢城市的下場(chǎng)。即使是一項(xiàng)英雄般的創(chuàng)舉，比如1965年Cecilia Meirelles音樂(lè)廳，在周?chē)绱嘶臎龅那闆r下開(kāi)放都顯得格格不入。在過(guò)去的70年中，抨擊部長(zhǎng)大臣們的記者的轎車(chē)從Correio Da Manha報(bào)社車(chē)庫(kù)出發(fā)，而今天，這個(gè)車(chē)庫(kù)成了賣(mài)爆米花的人停手推車(chē)的地方。像這樣羞辱的例子舉不勝舉。誰(shuí)能想像到拉巴區(qū)有一天可重獲新生，變得現(xiàn)代化呢？

然而這是事實(shí)。事情開(kāi)始于八十年代飛行馬戲團(tuán)的演出和許多進(jìn)步團(tuán)體。密室里的尸體終于被安葬了。大房子卸下了幾十年來(lái)的沉重包袱對(duì)外開(kāi)放了。拉巴區(qū)變得輕盈和健康，這里的人們也脫胎換骨一般。今天的布景讓人想起過(guò)去不久的歲月，像一件正在棄置不用的薄飾衣。夜晚也是如此，把這個(gè)地方點(diǎn)綴得如此之美。

但是新舊拉巴區(qū)之間還是有區(qū)別的。舊拉巴區(qū)里男性占決定意義上的主角，女性只是供其使喚的。而新拉巴區(qū)說(shuō)實(shí)話連賣(mài)淫都沒(méi)有。在二十多個(gè)娛樂(lè)場(chǎng)所里，不同階層的年輕男女可以一起玩音樂(lè)、唱歌、跳舞、高談闊論、均攤賬單，他們過(guò)得很愉快。周末的晚上通常會(huì)有5000位當(dāng)?shù)厝撕陀慰途墼趽頂D的酒吧和街道上，到處都有桑巴舞、傷感爵士樂(lè)或其他旋律飄進(jìn)你的耳朵。

墻上的尿味是留在這些有古老魔力的建筑上的唯一的東西。年輕男子的統(tǒng)一制服是百慕大短褲，他們中沒(méi)有人知道Villon是誰(shuí)（雖然知道的話他們會(huì)喜歡他的），他們除了生啤之外還喝一種調(diào)和酒，是用卡查卡、蜂蜜、丁香、肉桂、花生和其他的“厲害武器”調(diào)制而成，在街上便宜地兜售。