“有事嗎？”她擔(dān)心地問(wèn)，“什么事不對(duì)勁嗎？”菲利普斯先生緊張地干笑一聲，在她身旁坐下。

“沒事，沒事，”他對(duì)她說(shuō)，“只是莫名其妙地感到有點(diǎn)兒緊張不安，所以想和你聊聊天，總比——”“總比再三核對(duì)那些枯燥無(wú)味的數(shù)字好吧。”

她微笑著說(shuō)，“謝謝你。

”她姿態(tài)優(yōu)雅地傾身向前，握住他的手。

菲利普斯先生回握著，想借此止住沒來(lái)由的顫抖，盡最大的努力穩(wěn)定自己驚慌的情緒。

哈維·菲利普斯借故離開了。

“哈維正在給我解釋美式足球的一些奇怪的規(guī)矩，”菲利普斯太太說(shuō)，“今年秋天他就要加入大學(xué)足球隊(duì)了?！?/p>

她的丈夫只是茫然地瞪著她，對(duì)她的話充耳不聞。

“請(qǐng)告訴我，”他突然開口說(shuō)，“你是在什么地方買的那套放在我辦公室的日本銅鑼？”“噢，那個(gè)嗎？?jī)扇齻€(gè)月前，我辦慈善布施的時(shí)候，在克蘭斯頓街一個(gè)古怪的古董店的櫥窗看到，就把它買下來(lái)了。

那家店是個(gè)老德國(guó)人開的，我記得他叫瓦格納先生。

為什么問(wèn)這個(gè)？”“那套東西看起來(lái)非常古老，可能有一百年的歷史了?！?/p>

菲利普斯先生說(shuō)。

“我也是這么想，”他的太太說(shuō)，“而且鑼面上的色彩非常華麗，我從未見過(guò)這么漂亮的東西，所以——”“它的背后會(huì)不會(huì)碰巧有一段不尋常的歷史呢？”他打斷對(duì)方的話。

“這個(gè)我就不知道了?！?/p>

“或是有某些特別的地方，比如，具有某種特異功能？”菲利普斯太太搖搖頭。

“我不懂你說(shuō)的是什么，”她回答，“我所知道的特點(diǎn)就是鑼面特別純凈，而且色彩非常華麗?！?/p>

菲利普斯先生咳嗽一聲，好像是被煙霧嗆著似的。

“沒錯(cuò)，我也發(fā)現(xiàn)這個(gè)特點(diǎn)了，”他說(shuō)，“這是件……非常特別的東西，所以我有點(diǎn)好奇?！?/p>

他停了一下又說(shuō)，“看起來(lái)它以前應(yīng)該是件非常貴重的東西?！?/p>

“這個(gè)我倒是看不出來(lái)，”菲利普斯太太說(shuō)，“我只付了三十塊錢。

這也是店主開出的價(jià)錢?！?/p>

談話到此為止。

第二天早上，弗蘭克林·菲利普斯先生親自去拜訪瓦格納先生的古董店。

這是一家典型的小店，一半賣古董，一半賣家具，幾乎每件東西都蒙著一層灰塵。

為了讓店鋪的陳設(shè)顯得美觀，瓦格納先生費(fèi)了一番心思將幾件發(fā)霉的古董做了藝術(shù)性的排列，但整間店鋪看起來(lái)還是有些零亂。

菲利普斯先生走進(jìn)去時(shí)，一位上了年紀(jì)的德國(guó)人出來(lái)迎客。

“你是瓦格納先生嗎？”他問(wèn)。

過(guò)度小心可能是這位德國(guó)老人做生意的一貫態(tài)度，他用銳利的眼光把訪客從頭到腳打量了一番，然后反問(wèn)了一句：“你要什么？”“我想知道你是不是瓦格納先生，”菲利普斯先生簡(jiǎn)單地說(shuō)，“是或者不是？”老人和他對(duì)視了一會(huì)兒，狡猾的眼神猶豫了一下。

“我就是約翰·瓦格納，”他的口氣和氣多了，“你需要什么？”“不久之前，大約兩三個(gè)月前，你賣了一套日本銅鑼——”菲利普斯先生開始說(shuō)。

“沒有這回事，”瓦格納言辭激烈地打斷了對(duì)方的話，“我這里從未有過(guò)日本鑼，我從沒賣過(guò)那種東西?！?/p>

“你賣了一套日本鑼，”菲利普斯先生堅(jiān)持道，“日本鑼……你記得嗎，六個(gè)一套，用絲帶串起來(lái)的。

”“我一生中從未見過(guò)那種東西，我的店里也從未擺過(guò)那種東西， ”老德國(guó)人神情激動(dòng)地說(shuō)，“我從沒賣過(guò)，也從沒見過(guò)?！?/p>

菲利普斯先生用好奇、懷疑的目光盯著對(duì)方的臉。

“你店里還有其他人嗎？”他問(wèn)，“或者三個(gè)月前有過(guò)嗎？”“沒有，我從沒請(qǐng)過(guò)助手，”老德國(guó)人大喊。

菲利普斯先生不明白老人的態(tài)度為什么如此激動(dòng)。

“此地從頭至尾就是我一個(gè)人。

我這里從未有過(guò)日本鑼，也從未賣過(guò)日本鑼。”

菲利普斯先生仔細(xì)端詳眼前這位老人滿是皺紋的臉，找不出令老人神情激動(dòng)的原因。