這次是朝另一個方向，直到轉(zhuǎn)過一個小丘之后，市鎮(zhèn)的燈光赫然在望。

又過了十分鐘，汽車慢下來，打開頭燈，緩緩地向前行駛。

夜深了，四周一片漆黑，細長的公路在沒有星星的夜空下，朦朧地向前蜿蜒而去。

石墻的陰影覆蓋在公路兩旁，陰影中有一些人正在低語。

突然，他們聽到熟悉的引擎轟鳴聲，接著看到一輛汽車慢慢地駛?cè)脒@一段公路，沒有開燈，然后一陣轟隆隆的聲響，汽車引擎轉(zhuǎn)至高速絕塵而去。

汽車沖過時，石墻角邊一道黑色的身影掀開一堆枯草，開始輕巧地移動。

過了一會兒，身影變得清晰了，那是一個人騎在自行車的皮制車座上，趴在車把上，靜悄悄地跟在汽車后面騎著，車速越來越快。

接下來是一場又長又費力的追逐賽。

一英里又一英里，汽車?yán)^續(xù)前行，沉默的自行車手頑強地緊跟在汽車后面。

駕駛者對附近的道路似乎非常熟悉，毫不猶疑地沖過暗夜，而自行車手強壯的雙腿有如活塞般地上下移動，咬緊牙關(guān)，不屈不撓地緊跟在汽車后面。

自行車手被揚起的灰塵刺得淚水直流，而且口干舌燥，突然間感

第二天傍晚，思考機器和哈欽森·哈奇一起去拜訪福代斯國家銀行的總裁菲爾丁·斯坦伍德先生。

“斯坦伍德先生，我們是來告訴你，”思考機器解釋，“你銀行中的一個保險箱失竊了，里面裝的很可能是美國公債?！?/p>

“什么？”斯坦伍德先生叫起來，他的臉色變得蒼白，“失竊？”“你的出納約瑟夫·馬什，今晚將會把那些公債從金庫中取出， ”科學(xué)家說，“他和另外三個人會將保險箱帶走，拿到一個我知道的地方。

”斯坦伍德先生難以置信地瞪著思考機器。

“你知道他們藏在哪里？”他問。

“我說過我知道。”

科學(xué)家不耐煩地說。

“那么，我們應(yīng)該立刻通知警察──”“我還沒確定這是不是犯罪行為，”科學(xué)家打斷他的話，“我所知道的是在過去的一周里，你的出納每天晚上都會將這些公債從金庫取走，第二天凌晨前再分文不少地送回來。

他們今晚會回來，因此我建議，在這四個人將公債歸還之前，不要采取任何行動。

”當(dāng)天午夜過后，銀行總裁斯坦伍德先生的私人辦公室里有個奇怪的聚會。

馬什和他的三個同伴被探員帶到斯坦伍德先生、思考機器和哈奇面前。

馬什被捕時，手上正提著那箱公債。

他坦白認(rèn)罪了。

“我承認(rèn)，”他說，“我不該從金庫中取走公債，可是這并沒有構(gòu)成犯罪行為。

我是個負(fù)責(zé)任的銀行職員。

銀行沒有受到損失，我也沒有竊取任何東西。

我從銀行金庫取出的每一張公債都在這里?！?/p>

“可是，為什么……你為什么要取走公債？”斯坦伍德先生問。

馬什只是聳聳肩不作聲。

“他玩的是一種迅速致富的把戲，”思考機器說，“今天白天我和哈奇先生做了一些調(diào)查。

馬什先生與其他三人正在進行某種投機生意，雖然手段不算誠實，但也算不上是違法行為。

他們的目標(biāo)是收集大約上百萬的資金。

在過去的一周里，有四五個可能參與投資的人每天晚上都在馬什先生的別墅聚會。

為了要取信于這些投資人，馬什先生需要顯示出他已經(jīng)擁有一百萬元的資金做資本，因此，他每天晚上就將這些公債借出去展示。

他用車輛在銀行和他的別墅間奔波。

以上事實一部分是由哈奇先生調(diào)查出來的，另外的則由我運用邏輯思考推理而出。

”后來，凡杜森教授的推論被證實完全正確。

馬什和他的同伙承認(rèn)事實的確如此。

在回家的路上，思考機器將幽靈汽車的來龍去脈解釋給哈奇聽。

“你所謂的幽靈汽車，”他說，“是他們運送公債的工具。

警方頭一次發(fā)現(xiàn)這輛汽車時，他們正載著公債要趕到馬什的別墅去。