告訴我發(fā)生了什么事？鐳是怎么遺失的？”“過來……到這兒來……在實驗室里，你自己看?！?/p>

德克斯特教授說。

“噢，現(xiàn)在去看已經(jīng)沒用了?！?/p>

思考機器不耐煩地說，“告訴我是怎么發(fā)生的？”德克斯特教授在接待室里轉(zhuǎn)了兩圈，又坐下，盡力想讓自己鎮(zhèn)定，然后他將全部經(jīng)過和盤托出。

從泰蕾茲·沙坦尼夫人前來拜訪，他將鐳放在實驗室的桌上，一直到目送她坐上馬車離開期間的每個細節(jié)都詳細敘述了一遍。

思考機器靠著椅背坐著，斜眼朝上看，纖長的十指指尖相觸。

“她在此地停留了多長的時間？”對方說完后，他問。

“我想有十分鐘吧?！?/p>

“她坐在什么地方？”思考機器問。

“就在你坐的地方，面朝實驗室的門?！?/p>

思考機器回頭望了一下他背后的窗戶。

“你呢？”他問。

“我坐在這里，面對著她?！?/p>

“你確定她沒有走進實驗室？”“我能確定，”德克斯特教授飛快地回答，“今天只有我進了實驗室。

我下了特別命令，不準(zhǔn)任何人進去。

布朗先生和我講話時，鐳還在我面前。

他只是開門將名片遞給我，便離開了。

他不可能——”“沒有不可能的事，德克斯特教授?！?/p>

思考機器厲聲說，“你是否曾讓泰蕾茲·沙坦尼夫人單獨一人留在此地？”“沒有，沒有！”德克斯特教授強調(diào)，“她來后，我的目光一刻都沒有離開她。

同樣，布朗先生離開時，鐳就放在我面前。

等他走出接待室回到大廳走廊之后，我才離開實驗室進入接待室。”

好幾分鐘過去了，思考機器靜坐不語，眼睛朝上瞪著，德克斯特教授焦急地望著對方高深莫測的臉。

“我希望，”德克斯特教授鼓起勇氣說，“你不會認(rèn)為這是我的錯吧？”思考機器沒回答。

“泰蕾茲·沙坦尼夫人的嗓音如何？”他問。

德克斯特教授困惑地眨眨眼。

“很平常的聲音，一位高雅、有教養(yǎng)的女人的低沉聲音?！?/p>

他回答。

“在交談中，她有沒有忽然提高聲音？”“沒有?！?/p>

“在談話期間有沒有打噴嚏或咳嗽？”德克斯特教授臉上露出非常驚訝的表情。

“她咳嗽了，很劇烈的咳嗽。”

他回答。

“哈！”思考機器叫了一聲，狹長的水藍色眼珠閃出心領(lǐng)神會的光芒，“我猜有兩次吧？”德克斯特教授目瞪口呆地望著對方。

“對，兩次?！?/p>

他回答。

“還有別的嗎？”

“嗯，我想她也笑過?！?/p>

“她是在什么情況下笑的？”

“在我被她放在實驗室的門口的手提箱絆倒時?！?/p>

思考機器不動聲色地聽著，伸手將德克斯特教授手中攥著的紙拿過來。

那是泰蕾茲·沙坦尼夫人帶來的介紹信，已經(jīng)皺成一團了。

這是一封短信，只有幾行法文，上面說泰蕾茲·沙坦尼夫人有件非常重要的事，希望能和德克斯特教授見面。

“你應(yīng)該剛好認(rèn)識居里夫人的筆跡吧？”思考機器草草看了一下問，“為了籌備這次試驗，你應(yīng)該有和她往來的信件吧？”“是的，我認(rèn)識她的筆跡，”對方回答，“我認(rèn)為這封信不是偽造的。

”“這點咱們稍后再談?！?/p>

思考機器不置可否地說。

他站起來，率先走進實驗室。

德克斯特教授指出他將鐳放置在實驗桌上的確切位置。

思考機器一面斜眼注視整間實驗室，高高的玻璃窗，屋頂上的玻璃天花板，以及單扇門的進出口，一面在腦中計算著。

他高聳的額頭現(xiàn)出密密的抬頭紋。

“我想，墻上所有的窗戶都上鎖了吧？”

“沒錯，一直都是鎖著的。”

“那玻璃天花板呢？”

“也是一樣。”

“請找一把長梯子來！”

幾分鐘后，長梯子拿來了。

德克斯特教授看著思考機器仔細檢查每一扇窗戶和天花板的玻璃窗，用一把小刀輕敲著。