圍墻有八尺高，墻頭布滿了鋸齒形的碎玻璃，沿墻種著高塔般約棉樹，在微風(fēng)中搖曳。馬斯特的屋子座落在正中央，四周環(huán)繞著一大片碧綠的草坪。這是一個(gè)下雨的夜晚，就在這里，發(fā)生了一樁謀殺案。整幢三層樓的房子，只有馬斯特一個(gè)人，他的女管家瑪格麗特今天休假，而其他人都走了，其實(shí)，馬斯特并不在乎一個(gè)人獨(dú)處，只是一個(gè)人生活不太方便。他很早就吃完晚飯，現(xiàn)在，他離開客廳，穿過(guò)走廊，來(lái)到寬敞干凈的廚房，準(zhǔn)備做晚茶?，敻覃愄叵氲煤苤艿?，把水壺留在爐灶上，免得他找不到。馬斯特打開壺蓋，放進(jìn)一些高級(jí)茶葉。他把水壺放到爐灶上煮，輕輕關(guān)掉屋里的燈，然后穿過(guò)走廊向書房走去。書房門一開，角落里就傳來(lái)一陣低沉的吠聲，燈亮后，馬斯特那只碩大的德國(guó)牧羊犬歪著頭坐了起來(lái)，看到是主人后，它慢慢躺下，又打起盹來(lái)。

馬斯特對(duì)那條狗笑笑，這條名叫 上校 的牧羊犬從小跟著他，已經(jīng)有十二年了，對(duì)他忠心耿耿，雖然現(xiàn)在它老是打盹，但仍然很警覺。

除了狗之外，能讓馬斯特信任的人很少，所以他對(duì)自己的安全非常注意。每天晚上，當(dāng)他和太太準(zhǔn)備休息時(shí)，他就會(huì)啟動(dòng)房屋的整個(gè)警衛(wèi)系統(tǒng)，防止不速之客闖進(jìn)來(lái)。馬斯特有很大一筆財(cái)產(chǎn)，身體也非常健康，這是他五十年來(lái)不斷努力的結(jié)果。外面刮著大風(fēng)，雨水打在黑色玻璃窗上。雨已經(jīng)下了一整天了，馬斯特感覺很煩悶，他走到窗前，拉起窗簾，窗戶上映出他那羅馬人的體型，威風(fēng)凜凜，又很自負(fù)的樣子。紅色的窗簾由兩邊合攏起來(lái)，遮住了馬斯特的身影，就好像真正的舞臺(tái)劇的最后一幕一樣。馬斯特坐在書房的一張大桌子旁，無(wú)聊地玩弄著一把金制刀柄的拆信刀，房子另一頭傳來(lái)一陣微弱而細(xì)碎的吱吱聲，這一定是風(fēng)吹動(dòng)的，馬斯特根本不加理會(huì)。沉思一會(huì)，馬斯特決定該利用這段時(shí)間去做一些事情。他把拆信刀丟在桌上，站起來(lái)，走向橡木書架。馬斯特用力將書架往里壓了半英寸，然后向右一推，書架順著墻后的軌道滑進(jìn)去。出現(xiàn)了一座類似保險(xiǎn)箱的大型鐵門，馬斯特用盡全力將鐵門旋轉(zhuǎn)出來(lái)，然后走進(jìn)保險(xiǎn)箱中。

這地道寬約六尺，深八尺，墻邊有無(wú)數(shù)的架子和保險(xiǎn)柜，馬斯特拉開右邊墻壁檔案柜的一個(gè)抽屜，在案卷中翻了幾分鐘，在他翻到夏季那一部分檔案時(shí)，傳來(lái)茶水燒開的聲音。

馬斯特罵罵咧咧地把文件放好，茶壺的尖叫聲突然讓他覺得毛骨悚然。他轉(zhuǎn)身正要走出去，突然看到書房里有一條人影，這人一定是利用茶壺的響聲來(lái)分散他的注意力。就在快到達(dá)出口時(shí)，馬斯特驚恐地看到鐵門緩緩地合攏起來(lái)。無(wú)論他怎么用力地推、叫，鐵門還是合了起來(lái)。頓時(shí)，地道里一片黑暗。馬斯特這一輩子從來(lái)沒有這么驚慌過(guò)。今晚，沒有人會(huì)進(jìn)入這房子，明天最早來(lái)的是瑪格麗特。馬斯特確信，這個(gè)人把他關(guān)在地道內(nèi)，就是要置他于死地，從他目前的情況看，空氣很快就會(huì)耗盡，他只有死路一條。馬斯特從沒想過(guò)，竟然會(huì)有這樣的事情發(fā)生。經(jīng)過(guò)最初的絕望后，馬斯特逐漸平靜下來(lái)。他估計(jì)自已只能活兩到六小時(shí)，然后就會(huì)被活活悶死在這黑暗的地方。他真希望當(dāng)初自己在這里安裝了照明設(shè)備。

馬斯特摸黑找到一個(gè)角落，背靠著書架坐下。他知道，自己必須保持鎮(zhèn)靜，并且應(yīng)該平緩地呼吸，以保留氧氣。

一個(gè)小時(shí)過(guò)去了，接著第二個(gè)小時(shí)也過(guò)去了，馬斯特感到呼吸有點(diǎn)困難了。

在他心里，只想知道一件事，那就是，到底是誰(shuí)想殺他？

為了減輕這不斷加重的恐懼感，馬斯特開始認(rèn)真思考這一問(wèn)題。

許多人浮現(xiàn)在他腦海中。在生意場(chǎng)上，他一向是很無(wú)情的，但是，在馬斯特認(rèn)為有嫌疑的人中，又找不到要置他于死地的理由。

突然，馬斯特想起一件事，不禁得意地笑起來(lái)。有一件事能縮小這范圍。無(wú)論是誰(shuí)進(jìn)入書房來(lái)關(guān)這保險(xiǎn)門，一定要從 上校 身邊經(jīng)過(guò)，這意味著，那兇手一定是 上校 很熟悉的。馬斯特又在腦中列了一些名字。他太太麗