“梅布爾嗎？我是莫利斯·鐵堡代。”

“你好，莫利斯?！?/p>

“你那里還沒有麥克莫的消息嗎？”

“還沒有，對不起?！彼穆曇羯硢?，好像受了點(diǎn)風(fēng)寒。似乎麥克莫躲在一個她不知道的地方讓她感到了羞辱。

“他大約在一點(diǎn)鐘回來，現(xiàn)在已經(jīng)逃跑了。”鐵少校說，他停了一會兒又說道，“那些獅子在昨天晚上也跑掉了?！?/p>

“什么？”梅布爾似乎感到了事情的嚴(yán)重性。

“今天早上他的獅子就不見了，梅布爾，我又一次向麥克莫解釋了事情的來龍去脈，看來他也作出了逃跑的決定?！?/p>

“你知道，莫利斯，我什么都不知道?！彼奔泵γΦ卣f，“昨天晚上我看見他了，這是今年我第一次見到他。他神態(tài)輕松，心情也不錯，我很高興見到他。我不知道……我相信他也不知道……”

“獅童也不見了……”

“是的，你已經(jīng)說過了。能不能，我不太明白怎么……”

“昨天晚上和麥克莫說話的那個小伙子，你也和他們在一起的。就是拉斐·薩德勒，那個穿著皮衣服的英俊小伙子。下半場演出時坐在你身邊的。他和所有的人都說了，在獅子逃跑的時候，有一只獅子咬傷了他?！?/p>

“什么！不過他們是怎么逃跑的？他們現(xiàn)在在哪里？六只獅子不會就這樣無影無蹤了吧……”

“薩德勒說過，他們逃到了開往伊斯坦布爾的火車上。這倒有可能。但是，已經(jīng)徹底搜查過火車了，沒有發(fā)現(xiàn)任何線索。他們覺得他可能得了狂犬病……薩德勒是誰，梅布爾？”

“一個小伙子吧。我不知道。他和麥克莫都是……唉，我說不好?！?/p>

鐵少校覺得她也許知道點(diǎn)什么。他坐在那里，沉默了一會兒，然后開始轉(zhuǎn)變話題。

“我發(fā)現(xiàn)我們的表演有一個很大的漏洞，梅布爾，”他說，“一個很大的漏洞。你的男朋友讓我出了一回丑。我已經(jīng)告訴所有的人，他們將看到一幕世界上最優(yōu)秀的‘大貓’表演。而最后，我得到的只是這樣一個漏洞?！?/p>

梅布爾笑了起來，“你永遠(yuǎn)都不能說麥克莫的表演是世界上最優(yōu)秀的表演，莫利斯。你知道，我的表演才是世界上最優(yōu)秀的。”

莫利斯也笑了起來，他想起梅布爾穿著白色貓服與老虎玩耍的情形?！罢媸堑?，”他開始恭維起梅布爾，“你怎么看？我知道你現(xiàn)在閑著沒事兒。我們簽一份在巴黎工作的合約吧，至少三星期，怎么樣？如果你愿意還可以延長?！?/p>

“付給我的薪水要等于你付給他的兩倍！”她說。

鐵少校暗自罵了一句。這個女人！

“當(dāng)然，寶貝，每個晚上一百迪拉姆?！?/p>

“這個數(shù)字只是你付給他的一半，”她說，“別和我裝傻?！?/p>

“那么就每個晚上三百迪拉姆?！?/p>

“四百迪拉姆，否則我就要五百迪拉姆！”

鐵少校別無選擇，他需要在那天晚上上演一場“大貓”的演出，而梅布爾是唯一的人選。一般情況下，他不會安排這樣的女人去演出，她太漂亮，太擺譜；不過現(xiàn)在，他只能答應(yīng)她的條件。

梅布爾掛上了電話，躺回到白色扶手皮躺椅上，開始琢磨起來。

為什么麥克莫今年第一次給她打電話，然后就消失了？關(guān)于獅子走失的消息，她根本就不相信。梅布爾喜歡自己的老虎甚于喜歡世界上的任何東西。她在十五歲的時候就偷偷跑了出來，參加了這個馬戲團(tuán)，因為這樣就能和老虎待在一起。（ 當(dāng)然，還有另外一個原因，不過她從來沒和別人提起過。 ）她有著自己的標(biāo)記：有一次她沒有察覺老虎的脾氣很壞，結(jié)果受到老虎的攻擊，在臉上留下了傷疤。傷疤讓她難受，但是奇怪的是，她反而更加喜歡老虎了。她已經(jīng)為這個馬戲團(tuán)工作了七年，她崇拜這些老虎，她愿意為老虎做任何事情。見到麥克莫她感到很高興，她并不想否認(rèn)這一點(diǎn)。是的，她尊重他；她告訴自己，她尊重他，是因為他是一位偉大的馴獅大王。當(dāng)她聽到他如此漫不經(jīng)心地對待那些“大貓”的時候，她感到震驚和失望。這是不該發(fā)生的事情。