有一陣子，它使查理想起這兒的水有多么深，在地下運(yùn)河的河底該有多么恐怖。想到這些，光亮所帶來(lái)的安慰都被趕跑了。

“那是什么？”他壓低了嗓門(mén)兒?jiǎn)栔炖蛩梗幌朐俾?tīng)到回聲。

“天窗開(kāi)在路面上?！敝炖蛩拐f(shuō)，“那兒有來(lái)來(lái)往往的車(chē)輛和各種各樣的人。通常天窗都是打開(kāi)的，但有時(shí)也會(huì)蓋上，就像第一塊。”

那扇天窗從他們上面漂移過(guò)去，當(dāng)船在它下面經(jīng)過(guò)時(shí)，查理伸長(zhǎng)了脖子向上望著，他能通過(guò)金屬的柵欄，看見(jiàn)高高在上的天空，周?chē)傊G葉 —— 天窗肯定位于一個(gè)花床，或是在一個(gè)公園里。

“隧道很長(zhǎng)嗎？”查理小心地問(wèn)，他希望回到光天化日下。

“不?！敝炖蛩够卮?，“很快就出去了?！边\(yùn)河好像拐彎了。查理感覺(jué)他的胃似乎被拉下了，唔，可能還有其他一些內(nèi)臟。現(xiàn)在他能看清了：事實(shí)上，船頭點(diǎn)著一盞燈，照亮了前方的路。另一扇模糊不清的天窗不可思議地在頂上出現(xiàn)，射進(jìn)一道絢麗的光芒，在它落入船尾之前，暫時(shí)打破了隧道中的陰森。緊接著，黑暗又籠罩住他們，一切仿佛靜止了。

不遠(yuǎn)了，查理揣摩著。但是真的到了外面，他又能怎么辦呢？

然后，一道光，又是一道光 ……

看看后面和前面，查理能夠在黑暗中辨認(rèn)出拱道的形狀，他還可以看見(jiàn)一道道光柱，從外面世界直落在昏暗、平靜、綠色的河上。前方的水面就像一大塊熔化了的玻璃，美極了；而船后，波濤洶涌。巨大的鐵環(huán)鑲嵌在刻著石雕的弧形墻上。假如他往上夠，可以觸摸到那易碎的石頭頂。

“還有多遠(yuǎn)？”查理輕輕地問(wèn)。

突然，一種與自然光亮截然不同的，明亮、絢麗的霓虹燈出現(xiàn)在旁邊陰濕的墻上：在一塊發(fā)光的現(xiàn)代化控制面板上，閃爍著紅色的大字，“歡迎光臨巴黎的運(yùn)河”。

哎，查理心想，一點(diǎn)兒也沒(méi)有那種歡迎的氣氛。

在他的頭上，鴿子咕咕咕地叫著，正在鐵梁上筑巢。隨后，有一條花里胡哨，像玻璃做的隧道從他們上方跨越前面的路，一列火車(chē)正飛馳而過(guò) —— 那就是巴士底地鐵站。

終于他們被吐出了地下運(yùn)河，重又回到現(xiàn)實(shí)世界。在明亮、溫暖、絢麗、燦爛的陽(yáng)光下，查理感到幸運(yùn)，可是低落的情緒仍然抓緊了他。

那里曾經(jīng)是巴士底監(jiān)獄的壕溝。法國(guó)大革命時(shí)期，在那兒，王公貴族們等候被拖去砍頭；囚犯?jìng)冇?xùn)練老鼠為他們帶信；年復(fù)一年，人們被監(jiān)禁并且被遺忘。在巨大的高墻右邊是遺留下來(lái)的碉堡 …… 如今是大不相同了：川流不息的游艇和售貨船，熙熙攘攘的人群，還有一個(gè)帶游樂(lè)場(chǎng)的公園，但是查理覺(jué)得自己更像是一個(gè)犯人，一個(gè)膽戰(zhàn)心驚而又感到絕望的犯人。他曾發(fā)誓要逃跑 …… 但事實(shí)上 …… 他不知道自己是否有膽量。

人群在岸上奔走相告，看來(lái)是在等待他們。船上的人們紛紛從座艙里探出頭，就像田鼠鉆出洞。西吉·魯西迪一家甚至在船未靠岸時(shí)就擺動(dòng)著手臂往岸上散發(fā)戲單。蒸汽風(fēng)琴又開(kāi)始響起來(lái)，夾著哨聲和哼哼聲，就像一個(gè)傷感的老人在哼唱他年輕時(shí)熟悉的舞曲。甲板上的每個(gè)人都在揮舞著手臂，弄出很大的動(dòng)靜，以此顯示：馬戲團(tuán)進(jìn)城了。查理的耳朵里回響起鐵少校的聲音，“我們不是馬戲班，小子，我們是 —— 世界上最豪華、最大膽、最刺激、最優(yōu)秀、最偉大的馬戲團(tuán) —— 鐵堡代皇家漂流馬戲團(tuán)，同時(shí)還是馬術(shù)學(xué)會(huì)和愛(ài)樂(lè)者學(xué)會(huì)?！?/p>

稍后，每個(gè)人都要吃飯、休息，打點(diǎn)自己和動(dòng)物，準(zhǔn)備參加晚上的游行。過(guò)去幾天的操練、修補(bǔ)和整理 …… 所有的工作都是為了這一盛典的來(lái)臨。

回頭望望他們身后的運(yùn)河隧道出口，在它的上方 —— 玻璃隧道里地鐵站臺(tái)的那一邊，越過(guò)石頭墻和樹(shù)梢，查理可以看見(jiàn)一個(gè)有著金色翅膀的雕像，她似乎是用一條美腿著陸在一個(gè)高大的圓柱頂端。她張開(kāi)雙臂，翅膀閃耀著，好像隨時(shí)可能突然飛去。

“那是什么？”他問(wèn)朱利厄斯。

“是一座法國(guó)革命紀(jì)念碑。”朱利厄斯說(shuō)，“那個(gè)廣場(chǎng)就是巴士底廣場(chǎng)，監(jiān)獄就在那邊，雕像在廣場(chǎng)中央?！?/p>

“但是那座雕像意味著什么呢？”查理問(wèn)。

“自由?！敝炖蛩够卮稹?/p>

自由，他的父母似乎離自由更遠(yuǎn)了（ 幸虧他此時(shí)看不到，他們被捆綁在帝國(guó)人事部門(mén)的貨車(chē)后廂里，一路顛簸，直奔南方 ）；而獅子們要得到自由，那更是一個(gè)驚人的挑戰(zhàn)。查理覺(jué)得心里空落落的，今夜對(duì)馬戲團(tuán)的每個(gè)人來(lái)說(shuō)都是令人激動(dòng)和興奮無(wú)比的，但對(duì)查理來(lái)說(shuō)，是更多的工作，更多的焦慮和更多的驚嚇。

下一站是威尼斯，演出之后，他們就要離開(kāi)，直奔火車(chē)站。午飯后，查理正在忙于研究地理位置和選擇去火車(chē)站的路線，麥克莫來(lái)叫他去獅子艙房，“咳，小子。”他說(shuō)，“穿上這些。”

他扔給查理一包衣物：一套紅絲絨的服裝，肩上有金色的穗帶，一直掛到前邊；褲子的兩旁有金色的鑲邊；一雙對(duì)他來(lái)說(shuō)顯然太大的黑色靴子。查理瞪大了眼睛，然而還是穿上了。

這一段日子，查理仍然每天給麥克莫的水里放上一些獅子吃的藥，馴獸師明顯地有了變化，他現(xiàn)在更難控制住自己，更難集中精力。以前，似乎世界上沒(méi)有什么事情能夠使他擔(dān)憂，而今他卻是悶悶不樂(lè)，反復(fù)無(wú)常。但，讓麥克莫吃麻醉藥并不能使查理減少恐懼。

麥克莫注視著查理穿戲裝的樣子。

“夠帥的?！彼f(shuō)。隨后他粗魯?shù)匕膺^(guò)查理的頭，迅速地把一些東西纏繞在他頭上，包完，掖好。當(dāng)查理又站直時(shí)，他發(fā)現(xiàn)自己戴著一個(gè)（ 印度人的 ）包頭巾。

“好了。”麥克莫說(shuō)，“在游行中你就騎在你的朋友身上。”

靜默了片刻。

“我，什么？”查理困惑地說(shuō)。

“你騎你的朋友?！丙溈四?jiǎn)潔地說(shuō)。

“什么朋友？”查理問(wèn)，他衷心希望麥克莫指的不是他所想到的。

“你的朋友就是那只年輕的獅子。”麥克莫說(shuō)，“嗨?！彼?jiǎn)略地做了個(gè)手勢(shì)。那只年輕的獅子昏昏欲睡地望著前面，他的鼻子擱在爪子上，似乎沒(méi)有注意到指他的那個(gè)手勢(shì)。

“但是我不能 …… ”查理結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)，“我不能騎在一只……”

他告訴鐵少校他能在獅子背上做雙手倒立，那當(dāng)然是在開(kāi)玩笑。你怎么能做那樣的事情呢？獅子是兇猛的動(dòng)物，力大無(wú)比，有著王者的尊嚴(yán)，即使在馬戲團(tuán)里，也沒(méi)能去除他們的本性，他們極有可能一口吞了你或把你撕成碎片。

“我知道你能做些什么?！丙溈四f(shuō)，他的臉平靜得像塊石頭，表情茫然，只有兩只眼睛在忽閃著。

查理的膝蓋開(kāi)始發(fā)軟。

“我確實(shí)知道。”麥克莫說(shuō)，“我曾聽(tīng)你說(shuō)過(guò)?！?/p>

他聽(tīng)見(jiàn)了什么？他能聽(tīng)懂？

“所以告訴你的朋友，今天你要騎他?！丙溈四f(shuō)，“騎著他參加游行，然后還要演出。稍后，我會(huì)告訴你該怎么做。”