越國(guó)五千名殘兵被逼逃到自己國(guó)家的會(huì)稽山上。滿山滿谷的吳國(guó)大軍，將會(huì)稽山包圍得滴水不漏。

這是一籌莫展的局面。

“范蠡，因?yàn)椴宦?tīng)你的話，所以落到這個(gè)地步，我實(shí)在無(wú)顏對(duì)你……現(xiàn)在該如何是好呢？”

將溺斃的人，連一根稻草也要抓住——勾踐正是這個(gè)心態(tài)。他在范蠡面前垂下了頭。

“現(xiàn)在只剩一個(gè)途徑，”范蠡回答，“我們只有忍辱求和。把國(guó)內(nèi)所有的寶物獻(xiàn)給吳王，大王且向吳王俯首稱(chēng)臣吧！”

“你叫我當(dāng)夫差的奴隸？”

“能夠當(dāng)上奴隸，還得額手稱(chēng)慶呢！只要能保住一命，以后還怕沒(méi)有報(bào)仇機(jī)會(huì)嗎？”

“說(shuō)的也是……可是，夫差會(huì)饒恕我嗎？”

“依我看，夫差身邊的伍子胥，大概不會(huì)同意饒恕大王吧！”

“那我不是沒(méi)命了嗎？”

“但吳王夫差不見(jiàn)得會(huì)聽(tīng)伍子胥的進(jìn)言?！?/p>

“是嗎？……聽(tīng)說(shuō)，夫差很聽(tīng)從伍子胥的話，就好像對(duì)待自己的父親哩！”

“吳國(guó)重臣不是只有伍子胥一個(gè)人，據(jù)說(shuō)，宰相伯噽的分量也很重。而這人有一個(gè)缺點(diǎn)，就是貪財(cái)。”

“你的意思是，我們收買(mǎi)他？”

“是的，大王?！?/p>

“這個(gè)任務(wù)由文種擔(dān)任，應(yīng)該最為適宜，立刻派他去做吧！不過(guò)，行得通嗎？”

“問(wèn)題在于吳王夫差有多少魄力反駁伍子胥的意見(jiàn)。在一對(duì)一的情形之下，夫差大概會(huì)屈從伍子胥的意見(jiàn)吧！所以我們有必要讓伯噽站在夫差這一邊?！?/p>

“伍子胥的發(fā)言權(quán)那么大，多一個(gè)伯噽站在夫差一邊，夠嗎？”

“另外的方法，我也有所部署了?！?/p>

“是怎樣的方法？”

“有一名吳國(guó)間諜潛入西湖湖畔，多年來(lái)居住在那里。我早就收買(mǎi)這個(gè)人了?！?/p>

“這個(gè)人管用嗎？他對(duì)吳王夫差有影響力嗎？”

“不，這個(gè)人本身沒(méi)有這樣的力量，”范蠡搖頭說(shuō)，“可是他準(zhǔn)備了一個(gè)女人。接到我的通知時(shí)，他會(huì)把這個(gè)女人獻(xiàn)給吳王。至于如何操縱吳王，這一點(diǎn)，我已教過(guò)她了。”

“是怎樣的一個(gè)女人呢？”

“一個(gè)絕世美女。她還幼小時(shí)就被我收養(yǎng)，這幾年來(lái)徹底研究吳王夫差的性格后，我已把她調(diào)教成夫差會(huì)為之神魂顛倒的女人了?！?/p>

“你……”

勾踐一時(shí)說(shuō)不上話來(lái)。不過(guò)，這不是單純的驚嘆，多少含有責(zé)難之意。

這樣的事情，你都有所準(zhǔn)備……

勾踐當(dāng)然也有感謝之意。

實(shí)際上，范蠡做此準(zhǔn)備，為的是應(yīng)付越國(guó)有朝一日被打敗時(shí)的局面。也就是說(shuō)，他并不認(rèn)為勾踐有能力戰(zhàn)勝吳國(guó)。

絕世美女在范蠡手中。被培養(yǎng)成吳王夫差會(huì)為之神魂顛倒的這個(gè)女人，名叫西施。

范蠡看出勾踐臉上微微的責(zé)難之色，因而道：“這是古法。妲己不就是為了誘使紂王施行暴政，使商朝滅亡為目的而被培養(yǎng)的嗎？”

“你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)……不知道這個(gè)女人有多大能耐，我拭目以待就是了?！?/p>

勾踐喃喃地說(shuō)。勾踐并未抱持多大期待，而西施的確對(duì)吳王夫差發(fā)揮了影響力。

夫差發(fā)誓要復(fù)仇。不過(guò)，他在本質(zhì)上很難成為如伍子胥這般的復(fù)仇魔鬼。生長(zhǎng)在江南的他，是個(gè)本性極善良的人。江南指現(xiàn)在的江蘇省、浙江省一帶而言，也就是當(dāng)時(shí)吳、越兩國(guó)的所在地。這個(gè)地區(qū)的住民，自古以來(lái)就在藝術(shù)及學(xué)術(shù)上表現(xiàn)突出，在情感上相當(dāng)富于浪漫意識(shí)。因此，西施要做的事其實(shí)并不難。她只要將睡薪木以不忘仇恨的夫差，回復(fù)本性即可。

夫差本身也不希望過(guò)著只以復(fù)仇為目的的生活。我不希望成為和伍子胥一樣的人。雖然他有才干，但那樣的人生多么乏味！他在心里如此想著。由于父仇在身，所以不得不以復(fù)仇為最大心愿，實(shí)際上，他想過(guò)的是美好的王公生活！

現(xiàn)在，成功地包圍會(huì)稽山，夙敵如同甕中之鱉。父仇等于已經(jīng)報(bào)了。

夫差吁了一口氣。

這時(shí)候，派赴越國(guó)潛入的間諜出現(xiàn)，并且?guī)?lái)一名美少女。

夫差立刻落入情愛(ài)窠臼。名叫西施的這名少女，真可以用“窈窕”一詞來(lái)形容。而且她還是個(gè)完璧處女！

西施不太喜歡說(shuō)話，一旦開(kāi)口，言語(yǔ)也能十分得體。

夫差生性討厭不講道理的愚昧女人，哪怕女人長(zhǎng)得多么標(biāo)致。嫻靜美女，這是夫差理想中的女子。

夫差認(rèn)為自己得到了夢(mèng)寐以求的女子，怎能不為此欣喜若狂呢？——他愛(ài)西施，愛(ài)得無(wú)以復(fù)加。

“恨一個(gè)人不能恨到極點(diǎn)，這會(huì)遭受天譴的。”聽(tīng)到西施說(shuō)這句話時(shí)，夫差頗有同感。為了要報(bào)父仇，受了三年煎熬的他，深深知道這不是正常人過(guò)的生活。

“我們畢竟不是楚人。”西施說(shuō)。

“對(duì)，楚人的性情剛烈。那樣的性格很要命，我們和他們不同?！狈虿罨卮?。

回答這句話時(shí)，夫差的腦際當(dāng)然閃過(guò)楚國(guó)出身的伍子胥。

楚國(guó)位于現(xiàn)在的湖南、湖北兩省一帶。這個(gè)地方以產(chǎn)生熱情之士而聞名，古來(lái)此地輩出個(gè)性剛烈的人物。

楚人伍子胥對(duì)夫差建議道：“這是天要將越賜給吳國(guó)！我們趁這個(gè)機(jī)會(huì)，一鼓作氣把越消滅吧！”

而夫差卻搖搖頭：“復(fù)仇之事已經(jīng)完成，我已實(shí)踐我的誓言。鞭打尸首這種事情，我是不會(huì)做的。”

后面這句話當(dāng)然是針對(duì)伍子胥而發(fā)。

被收買(mǎi)的伯噽，自然也贊成饒恕越王。

最重要的一點(diǎn)是，夫差完全聽(tīng)從西施的話。伍子胥咬牙切齒地說(shuō)：“大王！你以后一定會(huì)后悔的！”

越王勾踐雖被釋放，但他怎么也不會(huì)忘記于會(huì)稽山上被圍，最后向吳投降這個(gè)屈辱。他在屋梁上吊一獸膽，每日不忘用舌頭舐嘗一下，并于舐的同時(shí)，用這句話砥礪自己：“勾踐，難道你忘了會(huì)稽的恥辱？”膽當(dāng)然很苦。他用這個(gè)苦味提醒自己在會(huì)稽所受的屈辱。