此時(shí)，大部分巴黎市民都逃離了。據(jù)警方估計(jì)，六月十四日德軍進(jìn)入巴黎的那一天，五百萬(wàn)居民中只有七十萬(wàn)人留在城中。5 兩天前，當(dāng)從郊區(qū)燃燒著的油庫(kù)升起的一片巨大的煙云籠罩著近乎荒涼的首都時(shí)，人們可以看到，從歐特伊的一個(gè)奶牛場(chǎng)里跑出來(lái)的一群迷路的奶牛，正在位于巴黎市中心的阿爾瑪廣場(chǎng)－－幾乎就在塞納河對(duì)岸埃菲爾鐵塔的塔影之下－－漫步。6

就在這個(gè)時(shí)候，六月的第三個(gè)星期，八百多萬(wàn)恐慌的難民行進(jìn)在巴黎以南塞納河與盧瓦爾河之間乃至更遠(yuǎn)的數(shù)百英里的道路上。在德軍逼近、巴黎市民集體逃亡之前，另外六百萬(wàn)難民－－包括來(lái)自比利時(shí)的二百萬(wàn)－－拋棄了他們?cè)诒辈亢蜄|北部的家園，匆匆搭乘一切可以利用的交通工具向南方逃難，以免被敵軍俘獲。第一次世界大戰(zhàn)時(shí)他們當(dāng)中的許多人有過在德軍占領(lǐng)區(qū)生活的經(jīng)歷，因此，這一次他們決心使自己和子女免遭同樣的命運(yùn)。在法國(guó)，因?yàn)閹缀跛械缆啡纪ㄏ虬屠?，所以，在五月的最后兩個(gè)星期里，有許多難民經(jīng)過巴黎，其中相當(dāng)一部分乘坐的是相對(duì)舒適的擠滿了人的火車。他們經(jīng)過時(shí)秩序井然，一些人留了下來(lái)，他們相信，巴黎會(huì)像一九一四年那樣堅(jiān)守城池。然而，這些人的到來(lái)加劇了巴黎人的不安。沒有來(lái)自政府和軍隊(duì)首腦的關(guān)于前線潰退的確切消息，四起的謠言充斥于耳，人們開始擔(dān)心最壞的情況出現(xiàn)。

五月十五日，戰(zhàn)斗打響將近一個(gè)星期時(shí)，當(dāng)人們聽說(shuō)德軍已經(jīng)從色當(dāng)以及位于這個(gè)不祥之城－－ 一八七○年該城的陷落導(dǎo)致了法國(guó)的厄運(yùn)－－以北的各個(gè)渡口突破默茲河防線時(shí)，一場(chǎng)恐慌出現(xiàn)了。法軍總司令部通知政府－－致使政府大為震驚－－已經(jīng)沒有什么東西可以阻止敵軍的裝甲部隊(duì)在二十四小時(shí)內(nèi)抵達(dá)巴黎。

“昨晚我們被打敗了?！北Ａ_·雷諾總理急忙給英國(guó)新任首相溫斯頓·丘吉爾打電話，“通向巴黎的道路敞開了?！?

由于恐慌，外交部的高級(jí)官員開始將國(guó)家機(jī)密文件拋出窗外，扔進(jìn)院子里的火堆中焚燒。冒出的濃煙從塞納河上空飄進(jìn)附近的國(guó)民議會(huì)，使議員們暫時(shí)休會(huì)轉(zhuǎn)而考慮如何及時(shí)逃離。消息傳遍了巴黎，許多市民倉(cāng)皇離去?？墒?，德國(guó)的裝甲部隊(duì)卻繞過巴黎，毫無(wú)阻攔地向西直奔英吉利海峽，切斷了法國(guó)精銳部隊(duì)、全部比利時(shí)軍隊(duì)以及英國(guó)佛蘭德遠(yuǎn)征軍的十個(gè)師中九個(gè)師的退路。這給了巴黎一個(gè)喘息的機(jī)會(huì)。

五月十九日，星期天，在共和國(guó)總統(tǒng)和總理的率領(lǐng)下，政府部長(zhǎng)和國(guó)民議會(huì)議員前往巴黎圣母院祈禱，希冀拯救法國(guó)的奇跡出現(xiàn)。① 此前一天，凡爾登的英雄、八十四歲高齡的陸軍元帥亨利·菲利普·貝當(dāng)作為副總理加入了內(nèi)閣；同一天，第一次世界大戰(zhàn)期間福煦的助手、七十三歲的馬克西姆·魏剛將軍取代以前霞飛的助手、猶豫遲疑的法軍總司令、六十八歲的莫里斯·甘末林，出任法軍總司令。祈禱的人們無(wú)疑都在回憶馬恩河“奇跡”。一九一四年戰(zhàn)斗打響后的第二個(gè)月，法國(guó)軍隊(duì)在那里阻止了來(lái)勢(shì)洶洶的德國(guó)軍隊(duì)，拒敵于巴黎城門之外并且扭轉(zhuǎn)了整個(gè)戰(zhàn)局。然而，如今戰(zhàn)役已經(jīng)打到了第十天，既沒有一個(gè)霞飛、一個(gè)福煦，也沒有一個(gè)加列尼來(lái)率領(lǐng)和激勵(lì)法國(guó)軍隊(duì)。他們的繼任者甘末林、魏剛和喬治屬于完全不同的類型。