“別唆！”堀將監(jiān)咆哮。站起來要走向房間入口，這時，杉山使了個眼色，清兵衛(wèi)就像一陣風，從人們背后跑過去，逼到堀將監(jiān)后背。

清兵衛(wèi)向堀將監(jiān)打了一聲招呼。堀回頭，要拔出小刀，清兵衛(wèi)拔刀就砍。刀法似乎很輕快，只一刀堀就倒下了。

人們轟然站起來，門邊的北爪半四郎按著刀柄沖過來。

“靜一靜，回到座位上！”同樣站起來的杉山賴母叫喊。他把和泉藩主的信舉到頭上，像大旗一樣嘩啦嘩啦揮動?！胺钪加懩?！現在讀給大家聽。藩主說，若不聽從，殺亦無妨。其他人不許拔刀，拔就視為私斗！”

六

來到郊外，天空的藍一下子布滿視野。沒有風，掛在南天的太陽把舒適的暖意投到皮膚上。

井口清兵衛(wèi)手里拎著兩個包裹。一個包著梨柿等昨天買好的應季水果，另一個包著上次休班時帶回來的洗換衣物，和道玄給的藥。

妻到離藩城七八里遠的鶴木溫泉旅館療養(yǎng)已經有四個月。由于家老杉山賴母的關照，姓的醫(yī)生的藥似乎也有效，妻的病多少好了些。一個來月前探望時能夠在房間里站起來行走了。

有人給介紹了易地療養(yǎng)的旅館，拿了醫(yī)生的藥，妻的日常生活不用旅館管，由經常出入家老宅邸的當地農民的老婆來照顧，清兵衛(wèi)認為是事先說好的，所以也不介意。

堀將監(jiān)被誅殺后，藩里發(fā)生了政變，堀派統統被撤下要職。杉山賴母晉升為首席家老，寺內權兵衛(wèi)當上中老。以前被降職的人逐個調回來，就任要職，郡鄉(xiāng)總管大冢七十郎也榮遷。不可思議的是，能登屋萬藏好像沒受到任何追究，和藩府的關系照舊，這且不說，在堀派沒落之際另外還得到了一些財富與名譽。

杉山賴母在政變的忙碌中也不忘把道玄打發(fā)過來，并且說，此外還有什么愿望，趁這個機會說，但清兵衛(wèi)固辭，只接受對妻療養(yǎng)的關照。其實，除此之外，他也沒那么多愿望。

清兵衛(wèi)腳步輕快地跨過郊外的橋，再往前，道路兩旁只有幾戶農家，穿過去就變成一條田間小路。收割完的田地延展著，遠處就是他要去的山，沐浴在陽光中。

然而，在小路上沒走多遠，清兵衛(wèi)突然停住。默默佇立了一會兒，終于放下包裹，解開刀鞘的帶子。

路旁有一座小廟，一株一把抓的樹遮蓋在上面。有一個人從廟堂后面走到了路上　　北爪半四郎。他擋住了再不見人影的路，清兵衛(wèi)默默注視。想起杉山家老警告過：聽說北爪伺機對你下手，多加小心。

半四郎一點點靠過來。相距三丈時，他拔出刀，清兵衛(wèi)悠然岔開腿，佇立不動。半四郎滑步奔上來。一聲不響，二人只交鋒了一個回合，北爪半四郎就向前倒地。