在圣安德魯斯大學(xué)的研究者阿列克斯·麥索迪關(guān)于記憶力的一項(xiàng)研究中，參加試驗(yàn)的人群被要求閱讀4篇不同的文章。之后，這些參加者必須寫下記憶中所讀的內(nèi)容。寫下的副本則成為第二組實(shí)驗(yàn)者的閱讀材料——以此類推。這是一種寂靜無聲的傳遞游戲。最終，只有那些極端的敘述被保留下來：婚姻破裂、詐騙、謀害、搶劫和殺人。其他所有的陰險(xiǎn)的事情，也都很容易被參與者具有選擇性傾向的大腦分類挑選出來。

媒體末日論也是建立在這種“矛尖領(lǐng)悟”的認(rèn)知模式上。我們會(huì)輕易地辯認(rèn)出那些明顯，或者是看起來與眾不同的事情。我們的大腦堅(jiān)定不移地掃描那些“醒目的信號(hào)”，就像想要購買黃色汽車的人會(huì)突然看到到處都是黃色的車子。根據(jù)大衛(wèi)·博金斯這位專門研究認(rèn)知科學(xué)領(lǐng)域的哈佛大學(xué)教授的說法，大部分混亂都不是建立在我們的邏輯錯(cuò)誤上，而是建立在單方面的認(rèn)知上。

由此，在一段時(shí)間內(nèi)，人類存在著一種“思維定勢(shì)”，這是一種確定的認(rèn)知期望態(tài)度。借此，我們可以篩選和過濾出環(huán)境信號(hào)。我們只會(huì)認(rèn)識(shí)到我們所期望的東西。

如果有一天，外星人真的來到地球，它們很可能會(huì)十分開心地在大街上游蕩，而完全不會(huì)引起我們的注意（這個(gè)事實(shí)最多會(huì)為科幻電影帶來靈感）。因?yàn)榱?xí)慣了可認(rèn)知模式的大腦不會(huì)將這些外星人歸入任何熟悉的背景中——并且很可能忽略它們，或把它們當(dāng)做“秋天的落葉”，或是“垃圾”代碼。

但只要外星人涉及到我們所熟悉的任何東西——比如白色的哈巴狗或是飛翔著的小甜點(diǎn)——我們將立刻叫喊著打電話給警察局，或者立即向軍方長(zhǎng)官呼救。

大腦討厭矛盾心理。（因?yàn)檫@就是它為此所做的：澄清危險(xiǎn)?。┪覀兊氖澜绯涑庵[晦的現(xiàn)象，事情都極其復(fù)雜。比如說兩性關(guān)系、經(jīng)濟(jì)利益、國際政治乃至環(huán)境問題。人們應(yīng)該怎樣解釋這一切？肯定有什么更強(qiáng)大的、更神秘的、更邪惡的事情介入了……

就在這一點(diǎn)上，末日論暴露了其極端不利的核心思想。在21世紀(jì)，在全球相互依賴的世界中，我們必須學(xué)習(xí)理解和操控越來越復(fù)雜的系統(tǒng)。但末日論以其無法抑制的尖銳化趨勢(shì)正在朝相反的方向邁進(jìn)：使得我們的思想和感受變得越來越愚蠢、固執(zhí)并且蒙昧。