吉敷在P咖啡店靠窗的座位上坐下，點了杯咖啡慢慢啜飲。正好喝完的時候，中村的身影在外面的柏油路上出現(xiàn)了——還是戴著貝雷帽，一副藝術(shù)家風(fēng)范。

中村并不打算進(jìn)來，只在窗外招手。

吉敷站起身來。

兩人在柏油路上會合。在吉敷的感覺里，雖然每天都在同一棟建筑物里工作，他們彼此卻仿佛已經(jīng)許久沒有見面了。

“難得會在這種地方碰面！”中村一開口就這么說，黑框眼鏡后的瞇眼柔和地笑著。

雖然同樣是在東京，卻與在警視廳走廊上見面不同，有某種懷念的心境。

“到底是什么樣的事件？”中村問。

吉敷說了一下。

“嗯，那就與吉原并無直接關(guān)聯(lián)嘍！好吧，我慢慢告訴你有關(guān)吉原的一切，不過不能算是調(diào)查資料，而是一般常識?！闭f著，中村往大門方向走去。吉敷跟在他身旁。

“這處吉原，現(xiàn)在已經(jīng)不稱之為吉原，而是臺東區(qū)千束。但是只要提到吉原，東京居民還是都有常識，知道以前是在這里。當(dāng)然，這種‘吉原’的稱呼也有待商榷，準(zhǔn)確說來應(yīng)該是新吉原。

“以前的吉原是在日本橋的葺屋町，其位置正好在町中心，不過隨著江戶的發(fā)展，逐漸被遷移至北邊的神田川這里。這是明歷年間^①[1]的事，準(zhǔn)確年代我已忘了，不過是在十七世紀(jì)。

“當(dāng)時這里完全是鄉(xiāng)下，若查看當(dāng)時手繪的地圖，就會知道四周全是稻田。后來在這地方砌起四方圍墻，辟造出風(fēng)化町。

“在江戶時代，人們稱這里為新吉原，以便與舊吉原區(qū)別開，所以，稱這里為吉原并不準(zhǔn)確。

“吉原也有俗稱，叫做五丁町，那是因為在舊吉原時代，它是由江戶町一丁目、二丁目，京町一丁目、二丁目，以及角町這五丁合并而成。變成新吉原后，這里規(guī)模擴(kuò)大了很多，又加上揚屋町和伏見町。不過，盡管這樣，大家仍是依著昔日習(xí)慣稱為五丁町。

“不過，這些對你來說可能不太需要吧！你希望知道的是什么？”

“觀光茶館或花魁道中之類的?！?/p>

“哦，是嗎？茶館嗎？吉原的花魁也有等級之分，依旗下女孩的素質(zhì)，店的格調(diào)也有差異，大致上可分成大見世、中見世和小見世三級。想在吉原尋歡作樂時，像我們這種等級的一般老百姓是透過稱之為‘籬’的格子窗選好花魁后，再進(jìn)入店內(nèi)直接交涉。

“花魁的分級很嚴(yán)格，像舊吉原時代的太夫，簡直就像女王一般，這樣的人物并不會出現(xiàn)在‘籬’內(nèi)——即西方的櫥窗——供尋芳客挑選。而且，我們這種沒有地位的老百姓，就算進(jìn)去店內(nèi)也沒有辦法見到對方，更別說其他的了。

“畢竟，你想想看，那可是沒有電視和電影的時代，歌舞伎全部是由男人演出，民俗戲曲又太低俗，那么，會讓一般老百姓動心的所謂大明星或名演員，就只存在于吉原了。也就是說，像目前的松坂慶子、巖下志麻……還有哪些女明星呢？最近我沒有看電影，不太清楚，但這種大明星都在吉原。

“想要與這類頂級的明星見面，有既定的手續(xù)，很麻煩也很費錢。只憑一時興起沖進(jìn)店內(nèi)，表示想找北齋^①[2]的畫上曾出現(xiàn)的某某女性，也是枉費工夫。