北京近代的新式飯店多集中在東交民巷（舊稱東江米巷）附近。

東交民巷是北京一條古老的街巷，在這條街的西段設(shè)有詹事府、翰林院、太醫(yī)院、欽天監(jiān)、鴻臚寺、禮部等衙署，北側(cè)是明代朝廷存儲(chǔ)柴薪蘆葦?shù)任锲返膱?chǎng)地臺(tái)基廠。從清乾隆年間起凡外國(guó)使臣來京一般都是安排在當(dāng)時(shí)稱為東江米巷的“迎賓館”暫住。

1840年中英鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，外國(guó)列強(qiáng)開始在東交民巷設(shè)置長(zhǎng)駐使節(jié)。《辛丑條約》第七條規(guī)定將東交民巷劃為使館界，由各國(guó)自行派軍隊(duì)到北京來“保護(hù)”使館，因此就形成東交民巷的特殊地位，成為國(guó)中之國(guó)。

在東交民巷使館區(qū)中，建有美、俄、英、意、日本、法、德、奧等國(guó)的使館與兵營(yíng)，居住著大量的外國(guó)人。這些外國(guó)人雇有華人巡捕、差役等為其服務(wù)。這些國(guó)家根據(jù)各自的經(jīng)濟(jì)利益和日常生活需要，就在東交民巷里開設(shè)不少銀行、飯店和洋行。其中有美國(guó)的花旗銀行，英國(guó)的匯豐銀行，日本的正金銀行，法國(guó)的東方匯理銀行，德國(guó)的德華銀行等。此外，還有亨達(dá)利、吶喴、增茂等一些洋行在此經(jīng)營(yíng)。這些在京的外國(guó)人為了自身娛樂需要，建立了萬(wàn)國(guó)俱樂部，里面按他們的生活習(xí)慣設(shè)有酒吧間和臺(tái)球室、網(wǎng)球場(chǎng)、游泳池和冰場(chǎng)等。由于這種現(xiàn)實(shí)存在，當(dāng)時(shí)北京僅有的幾家西式高級(jí)賓館如六國(guó)飯店、北京飯店（現(xiàn)在北京飯店中間的舊樓）、德國(guó)飯店等也都設(shè)在附近。

著名的北京飯店初時(shí)曾設(shè)在崇文門大街上。

1900年兩個(gè)法國(guó)人在崇文門大街蘇州胡同開設(shè)了西賓館，1901年遷到東單大街上，改名為北京飯店。當(dāng)時(shí)旁邊還有西班牙人開的飯店和德國(guó)人開的飯店。這時(shí)的北京飯店是中國(guó)舊式的院落格局。當(dāng)時(shí)北京飯店雖然天天客滿，但利潤(rùn)主要是從賣酒所得，由于整桶整桶的紅白葡萄酒隨兵船而來，根本不上稅，灌瓶以后出售的利潤(rùn)能在十倍以上。

隨著北京飯店的經(jīng)營(yíng)日益發(fā)達(dá)，在1903年遷往東長(zhǎng)安街鐵路局以西隔壁那座紅磚樓房?jī)?nèi)，房間達(dá)48間。1907年中法實(shí)業(yè)銀行買下了北京飯店，改為有限公司，董事長(zhǎng)、經(jīng)理都是法國(guó)人。由于供不應(yīng)求，1917年北京飯店再度將紅樓擴(kuò)建為七層大樓，第一層為大廳、西餐廳、舞廳、理發(fā)廳及廚房等附屬設(shè)施，客房設(shè)在二層到六層，宴會(huì)廳、酒吧間則設(shè)在七層。

飯店的設(shè)備在當(dāng)時(shí)也屬一流，開始裝用電燈，并有小型發(fā)電機(jī)隨時(shí)備用，另安設(shè)電話機(jī)中繼線，又安了暖氣管以及鍋爐，附設(shè)兩個(gè)水箱，一冷一熱，直達(dá)屋頂。電梯也直達(dá)屋頂花園。屋頂花園有舞場(chǎng)、花廳、餐廳，周末有舞會(huì)，能容1000多人。至此，北京飯店的建筑規(guī)模及豪華程度，均已超過東交民巷的六國(guó)飯店。

飯店里附設(shè)有各種服務(wù)。英國(guó)的通濟(jì)隆旅行社還在此租有房間，具體為旅客代理各國(guó)的客、貨運(yùn)輸，代辦火車票、輪船票，也能開英鎊的旅行支票，可代人安排所要去的那個(gè)國(guó)家的食宿游覽等事項(xiàng)，各國(guó)客人來到北京他們還負(fù)責(zé)當(dāng)旅游向?qū)?。法?guó)書鋪、古玩鋪、花邊地毯等貨攤也在北京飯店內(nèi)附設(shè)。飯店自有大汽車兩輛，能坐20多人，往來車站接送客人。另外還有自己的腳行，穿飯店衣服，編列號(hào)碼，中外國(guó)籍的人均有。這些在當(dāng)時(shí)比較獨(dú)特的服務(wù)，對(duì)外來者及對(duì)國(guó)人都很有吸引力。

北京飯店最興盛的時(shí)期是在民國(guó)時(shí)代。依照條約，中國(guó)政府不能干涉外國(guó)人的營(yíng)業(yè)，就是警察和偵緝隊(duì)也不能到北京飯店來捕人。民國(guó)時(shí)代前期各派系紛爭(zhēng)不已，“你方唱罷我登場(chǎng)”，政權(quán)更迭頻繁。每當(dāng)政局變化或兵變的時(shí)候，國(guó)內(nèi)有權(quán)勢(shì)的人為了自身安全往往住進(jìn)北京飯店，有時(shí)房間住滿以后，走廊也有很多人租住。 

由于北京飯店有明確的市場(chǎng)定位和服務(wù)對(duì)象，因此在設(shè)施配備、服務(wù)手段及管理方法上都是采用西方式的。它看到了需求的存在，針對(duì)這種特別的需求提供了特別的服務(wù)。它的成功之處就在于它的經(jīng)營(yíng)特色。