1944 年6 月6 日，“二戰(zhàn)”中的盟軍對納粹德國展開了代號為“霸王”的諾曼底登陸戰(zhàn)役。就在歐洲戰(zhàn)場硝煙彌漫的時候，在美國的倡議下，來自美、英、法、蘇、中等44 個國家的特使和代表，齊聚于美國新罕布什爾州的布雷頓森林。他們要為戰(zhàn)后的全球經(jīng)濟(jì)重建繪制藍(lán)圖，一起商討戰(zhàn)后國際經(jīng)濟(jì)運行的問題，研究建立以外匯自由化、資本自由化和貿(mào)易自由化為主要內(nèi)容的多邊經(jīng)濟(jì)制度，使它們能夠共同成為支撐世界經(jīng)濟(jì)的“貨幣- 金融- 貿(mào)易”的三大支柱。

在此次會議上，最具代表性的兩個人，一個是英國著名的經(jīng)濟(jì)學(xué)家凱恩斯，另一個是美國財政部的經(jīng)濟(jì)學(xué)家哈里?懷特。英國提出的“凱恩斯計劃”代表了戰(zhàn)前傳統(tǒng)強(qiáng)國的利益，而美國提出的“懷特計劃”代表了美國規(guī)劃世界的意圖，兩者在“布雷頓森林會議”上展開了激烈的交鋒。

但是，會議當(dāng)天的局面完全被美國控制，在美國政府的主導(dǎo)下，與會的44 個國家中除英國以外全部選擇了“懷特計劃”。這次會議最終確定由美元取代英鎊成為國際貨幣體系的核心，美元和黃金掛鉤，一盎司黃金等于35 美元，其他的貨幣再與美元形成固定的匯率，這就是著名的“布雷頓森林體系”。

華東師范大學(xué)歷史系特聘教授、博士生導(dǎo)師戴超武評論“布雷頓森林體系”時說：“‘布雷頓森林體系’，最重要的影響是完成了一次世界經(jīng)濟(jì)霸權(quán)的交替，就是說，從英鎊的霸權(quán)轉(zhuǎn)到美元的霸權(quán)?！蹦敲?，為什么參加會議的國家除了英國都選擇了美元作為國際貿(mào)易結(jié)算的主要貨幣？其實原因也十分簡單。因為在當(dāng)時，美國的國力非常強(qiáng)大，而且美元已經(jīng)在貿(mào)易環(huán)節(jié)中占有重要的地位。

在這次會議中，涉及金融領(lǐng)域的《國際貨幣基金組織協(xié)定》通過了，涉及投資領(lǐng)域的《建立世界銀行協(xié)定》通過了，但涉及貿(mào)易領(lǐng)域的《國際貿(mào)易組織憲章》卻胎死腹中。

這份被稱為“哈瓦那憲章”的國際貿(mào)易組織文件被美國國會否決了，原因是許多國會議員擔(dān)心如果美國此時開放國內(nèi)市場，其他地區(qū)的廉價商品就會大量涌進(jìn)美國，從而損害美國的經(jīng)濟(jì)利益。

但是同樣有人認(rèn)為，“二戰(zhàn)”的起因之一，就是戰(zhàn)前大國之間的關(guān)稅戰(zhàn)和貿(mào)易戰(zhàn)，所以他們認(rèn)為應(yīng)該在戰(zhàn)后建立一個自由的多邊貿(mào)易體系。因此，自由貿(mào)易主義者并沒有放棄努力，他們想出了一個繞開議會的辦法。1947 年，各國政府根據(jù)“哈瓦那憲章”的精神制訂出一份臨時性文件，這是一種低等級的政府機(jī)關(guān)之間的行政協(xié)定，不需要議會審批，只要各國代表簽字即可生效。這個臨時性文件就是《關(guān)稅與貿(mào)易總協(xié)定臨時適用議定書》，同時成立了一個全球性的貿(mào)易組織，也就是世界貿(mào)易組織的前身—關(guān)貿(mào)總協(xié)定。

關(guān)貿(mào)總協(xié)定明確規(guī)定，不管哪個國家都不能再隨意提高關(guān)稅，或者采取一些非關(guān)稅壁壘的協(xié)定，如果要強(qiáng)行實施，就有可能遭到其他國家的經(jīng)濟(jì)制裁。其宗旨就是達(dá)成互惠互利的協(xié)議，以求大幅度削減關(guān)稅和其他貿(mào)易壁壘，

消除國際貿(mào)易中的歧視待遇，推行貿(mào)易自由化。自此，各個國家都有了需要在國際上共同遵守的規(guī)則，要想獲得別人的東西，你就必須讓人家也得到你的。也就是說你要獲得別國的市場，你就必須要讓出本國的市場，這樣就形成了一種雙贏的局面。

這是人類歷史上第一個多邊貿(mào)易體制的條約文件，它創(chuàng)造性地建立了一套和平解決貿(mào)易爭端的機(jī)制，使得因貿(mào)易摩擦而引發(fā)戰(zhàn)爭的可能性大大降低。盡管它的名稱中有“臨時”的字樣，但是沿用了47 年，直到1995 年世界貿(mào)易組織建立。在這47 年里，全球關(guān)稅大幅度降低，平均關(guān)稅率從40% 下降至4% 以下，吸納了上百個締約方，舉行了8 輪多邊貿(mào)易談判，處理了百余起貿(mào)易爭端，發(fā)展了貨物貿(mào)易規(guī)則并成功地將服務(wù)貿(mào)易和與貿(mào)易有關(guān)的知識產(chǎn)權(quán)納入其法律制度框架內(nèi)，全球貿(mào)易渠道的暢通導(dǎo)致貿(mào)易額成十倍的快速增長，極大地加深了各國經(jīng)濟(jì)的相互依賴并推動了全球經(jīng)濟(jì)一體化的到來。今天當(dāng)我們每一個人都在享受自由貿(mào)易和經(jīng)濟(jì)全球化所帶來的豐碩成果時，我們不得不感嘆當(dāng)年關(guān)貿(mào)易總協(xié)定的設(shè)計者堅持自由貿(mào)易的遠(yuǎn)見卓識。

而對于剛剛結(jié)束“二戰(zhàn)”的美國來說，此時它急于釋放戰(zhàn)爭期間積累的巨大產(chǎn)能，所以不遺余力地向世界各國推銷自由貿(mào)易主義，希望全球各個市場的大門都能向自己敞開。也就是從這個時候開始，美國才真正徹底從貿(mào)易保護(hù)投向自由貿(mào)易的懷抱。這時距離英國古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的創(chuàng)立者亞當(dāng)?斯密在《國富論》中支持自由貿(mào)易，已經(jīng)過去了整整168 年。