為了獲得香料和真金白銀，歐洲人克服了對大海的恐懼。而伊比利亞半島上的葡萄牙走在了歐洲各國的最前面。癡迷于地理學(xué)和航海戰(zhàn)略的葡萄牙王子—恩里克?克羅狄斯—在12歲那年看到了一本塵封了1200多年的古書，那就是古希臘天文學(xué)家托勒密的《地理學(xué)指南》。書中所描繪的世界，除了歐洲、亞洲、非洲以外，都是漫無邊際的海洋。恩里克對此充滿好奇，夢想著自己有一天能夠去探尋海洋的秘密。

1415 年，恩里克王子親任統(tǒng)帥出征摩洛哥的休達(dá)，當(dāng)?shù)氐哪柸耸孪葘Υ撕敛恢?，結(jié)果僅一天時間，休達(dá)就被攻陷，而葡萄牙僅陣亡了8 個人。

這場戰(zhàn)爭使葡萄牙控制了地中海與大西洋的交通要道，后人把這看作是葡萄牙人，也是歐洲人向外擴(kuò)張的開端。

1417年，摩爾人的軍隊又包圍了休達(dá)，企圖奪回自己的領(lǐng)地。恩里克王子率領(lǐng)援兵再次來到休達(dá)，并在那里度過了3個月，這是改變整個世界歷史的3個月。在這3個月里，恩里克王子從戰(zhàn)俘和商人的口中了解到，有一條古老而繁忙的商路可以穿過撒哈拉大沙漠，經(jīng)過20天就能到達(dá)樹林繁茂、土地肥沃的“綠色國家”，也就是今天的幾內(nèi)亞、岡比亞、塞內(nèi)加爾、馬里南部和尼日爾南部，從那里可以獲得非洲胡椒、黃金和象牙。葡萄牙人對從陸路穿越沙漠是沒有經(jīng)驗的，恩里克王子此時有了一個大膽的想法—通過海路到達(dá)“綠色國家”。這一主張得到了國王若奧一世的贊同。

從此，恩里克王子一心一意投身于航海事業(yè)，甚至為此終生未娶。在一個叫薩格里什的小漁村，恩里克王子建立了人類歷史上第一所國立航海學(xué)校，用來培養(yǎng)本國水手，提高他們的航海技藝。他的麾下聚集了來自不同國家、不同民族的專家和學(xué)者，其中有地理學(xué)家、地圖繪制家、數(shù)學(xué)家和天文學(xué)家，有意大利人、阿拉伯人、猶太人和摩爾人。他設(shè)立了觀象臺和圖書館，讓專家和學(xué)者們廣泛收集地理、氣象、信風(fēng)、海流、造船、航海等各種文獻(xiàn)資料，再加以分析和整理，經(jīng)過共同研究，最終制訂計劃、方案，為己所用。恩里克王子還資助數(shù)學(xué)家和手工藝人改進(jìn)和制作新的航海儀器，如改進(jìn)從中國傳入的指南針、象限儀（一種測量高度，尤其是海拔高度的儀器）和橫標(biāo)儀（一種簡易星盤，用來測量緯度）等。

當(dāng)然，在航海中，船只是最為重要的。由于地中海和大西洋的航行條件不同，只配備一幅四角風(fēng)帆的傳統(tǒng)歐洲海船不適合在大西洋中航行。因此，1415年，葡萄牙的恩里克王子親任統(tǒng)帥出征摩洛哥的休達(dá)。后人把這看作是葡萄牙人，也是歐洲人向外擴(kuò)張的開端。

恩里克王子把自己最大的精力放在了造船上，他采取了許多措施鼓勵造船，如建造100 噸以上船只的人都可以從皇家森林免費得到木材，任何其他必要的材料都可以免稅進(jìn)口。要知道，在當(dāng)時貨幣不足的情況下，免稅進(jìn)口要付出相當(dāng)大的代價。經(jīng)過努力，到1440 年時，恩里克王子終于造出了適宜在大西洋上航行的船舶。它是一種配備兩幅或三幅大三角帆的多桅快速帆船，四角帆改進(jìn)為三角帆的目的是使船舶在逆風(fēng)的情況下也能行駛。這種船船體小、吃水淺、輕便靈活、速度快，這使它可以在緊靠海岸的地方航行，不必為了躲避暗礁和沙洲而遠(yuǎn)離海岸，這一特點在以探索陌生海岸為目的的航行中尤為重要。葡萄牙人就是憑借這些20 多米長、60 ～ 80 噸重的三角帆船，沿著非洲西海岸，一路向南。

1460 年，恩里克王子因病在他的航?；厮_格里什去世，終年66 歲。40 年有組織的航海活動，使葡萄牙成為歐洲的航海中心，他們建立起了世界上一流的船隊，擁有一流的造船技術(shù)，培養(yǎng)了一大批世界一流的探險家和航海家。恩里克王子謝世后，葡萄牙人的海上探索并沒有停止，充滿冒險精神的迪亞士接續(xù)了恩里克王子的夢想航程。

1487 年，迪亞士率領(lǐng)兩艘快船和一艘滿載食物的貨船沿西非海岸向南航行，希望能夠找到繞過非洲南端進(jìn)入印度洋的航路。船隊沿著非洲海岸南行。一開始，航行十分順利，他們沒用多長時間就到達(dá)了西南非洲海岸中部的瓦維斯灣。但是，不久他們就發(fā)現(xiàn)，在繼續(xù)向南的航行中，海岸線變得越來越模糊。這時，充滿著探險熱忱的迪亞士一心想加快速度前進(jìn)，于是，他下令把貨船上的食物全部轉(zhuǎn)運到兩艘快船上，讓貨船獨自返航。果然，船隊的速度因此大大加快了，兩艘快船在蔚藍(lán)的大海上破浪疾行。正當(dāng)他們?yōu)楹叫许樌鴳c幸時，船隊遇上了一場罕見的大風(fēng)暴，咆哮的海浪鋪天蓋地地?fù)湎虼牎Ｔ陲L(fēng)暴的肆虐和襲擊中，兩艘快船猶如浮萍一般左搖右晃地行駛，可怕的風(fēng)暴最終把落了帆的船推向了東南方。整整13 天過去了，風(fēng)暴終于平息下來，猙獰的大海又恢復(fù)了往日的溫柔和平靜。