天下沒有免費(fèi)的午餐。資源是有限的（至少在短期是如此），任何政策選擇都要付出成本，涉及的機(jī)會(huì)成本有時(shí)是高昂的、隱性的。比如，通過貿(mào)易保護(hù)主義來“保住”工作要付出很高代價(jià)；同樣，通過給公司以補(bǔ)貼或稅收減免等方式增強(qiáng)公司的競(jìng)爭(zhēng)力也會(huì)代價(jià)不菲。當(dāng)然，無論是政府官員還是政策的倡導(dǎo)者對(duì)這些代價(jià)往往都避而不談的。

通常，這些被倡導(dǎo)的項(xiàng)目或政策的好處立竿見影、顯而易見，代價(jià)卻是隱蔽、滯后和難以估量的。政府官員所偏好的項(xiàng)目常常是一些明確不需要政府出資（如最低工資制和租金管制），但神不知鬼不覺地將負(fù)擔(dān)轉(zhuǎn)嫁給不知情的廠家和消費(fèi)者（通常表現(xiàn)為價(jià)格的上?。?。有時(shí)這些代價(jià)還由政策實(shí)施國以“替罪羊”的身份替別的國家承擔(dān)（如農(nóng)業(yè)補(bǔ)貼政策實(shí)施中所發(fā)生的，見下一章的分析）。

即使是用心良苦的政策，其結(jié)果也會(huì)事與愿違、出人預(yù)料。例如，為使本國大量貧困人口不受能源價(jià)格上漲的影響，新興市場(chǎng)國家實(shí)行了燃料補(bǔ)貼政策，但這些政策人為地降低了消費(fèi)者購買燃料的價(jià)格，鼓勵(lì)了燃料的高耗費(fèi)，反而加劇了能源危機(jī)。

最低工資制和租金管制：好心辦壞事

左派的政府官員采取最多的舉措是提高最低工資，這一舉措可以造很大的聲勢(shì)卻無須花費(fèi)政府一分錢。因此，在民主型領(lǐng)導(dǎo)的第110屆國會(huì)通過的第一個(gè)法案中就規(guī)定最低工資由2007年的515美元/小時(shí)提高到2009年的725美元/小時(shí)，提高最低工資的目的是幫助貧窮的工人家庭。

持反對(duì)意見的人卻聲稱這會(huì)使低端的工作受影響。道理很簡(jiǎn)單，如果政府規(guī)定的最低工資高于市場(chǎng)價(jià)格，一方面會(huì)吸引更多的低技能工人進(jìn)入勞動(dòng)力市場(chǎng)，而另一方面雇主卻減少雇用人數(shù)，結(jié)果就業(yè)率反而下降。很多研究表明，最低工資每上浮10%，低技能工人的就業(yè)率將下降1%~3%。

現(xiàn)實(shí)是，由政府官員推動(dòng)的最低工資的溫和上漲，并不會(huì)造成多大的損害（反對(duì)者的理由不成立），也不會(huì)使貧困減輕多少（支持者的理由也不成立）。實(shí)際上考慮物價(jià)上漲因素后，20世紀(jì)80年代以來最低工資幾乎沒有變化。最低工資的大幅上調(diào)會(huì)導(dǎo)致低技能工人的雇用水平下降，使貧困雪上加霜。

通過最低工資來緩解貧困的做法還存在更嚴(yán)重的問題。調(diào)查顯示，聯(lián)邦最低工資的工人中約2/3是兼職人員，約1/3是賦閑在家的青少年（通常是中產(chǎn)階級(jí)家庭成員）。僅1/10的最低工資工人是為養(yǎng)家糊口而工作。更為嚴(yán)重的問題是，許多最低工資工人（65%的工人從事服務(wù)業(yè)）的雇主把最低工資的法定上調(diào)作為漲價(jià)的借口。這樣，政府官員旨在幫助貧困人口的舉措往往事與愿違。

圖61物價(jià)調(diào)整前/后美國最低工資

資料來源：Bureau of Labor Statistics；forecast from IHS Global Insight.

法國的最低工資是美國的兩倍，對(duì)雇用和解雇實(shí)行嚴(yán)格的管制，結(jié)果，按占人口比例計(jì)，法國銷售商雇用工人比例比美國低50%。

因而，最低工資的大幅上調(diào)不僅沒有使窮人受益，反而可能使情況更糟。這是市場(chǎng)扭曲的典型例子，愿望是好的，想幫助窮人，但做法是低效率的（代價(jià)高昂），結(jié)果事與愿違。

更好的辦法：可替代的方案是勞動(dòng)所得稅收抵免政策，這一方案得到了自由派和保守派的一致贊同，這是負(fù)所得稅（已故的諾貝爾獎(jiǎng)獲得者弗里德曼首次提出）的一種，增加了窮人的收入，但不會(huì)對(duì)工人尋找更高工資工作產(chǎn)生負(fù)激勵(lì)。這一舉措確實(shí)可以幫助貧困家庭，并且不會(huì)減少低技能工作崗位，不會(huì)增加產(chǎn)品成本，使貧困線以下的人口真正得到幫助。