他將集體談判看成是把整個美國政治經(jīng)濟推向社會民主化的一種方式。魯瑟不但非常出名，而且因其極具創(chuàng)造性的領(lǐng)導(dǎo)能力而被許多自由黨人士寄予厚望，而且他也不負眾望。1945年他所領(lǐng)導(dǎo)的針對通用汽車公司的大罷工就是最好的例證。那次罷工不但使工人們的工資提高了30%，而且對汽車制造商提出了前所未有的要求，要求其公開賬簿向公眾證明，在不提高價格的情況下也可以為工人漲工資。

1946年當(dāng)選美國汽車工人聯(lián)合會主席之后，魯瑟設(shè)計了戰(zhàn)后的宏偉藍圖。首先，他對劉易斯從煤礦所有者處所取得的突破表示懷疑。作為一個忠實于羅斯福的人，在戰(zhàn)爭期間魯瑟就與劉易斯的觀點相左；如果說劉易斯的目標是建立以雇主出資為基礎(chǔ)的私人福利，魯瑟則認為這是一種極端反動的想法。但是，由于受共和黨的控制，使國會進一步進行社會保障立法已不太現(xiàn)實。于是，魯瑟又陷入了沉思。魯瑟傳記《底特律最危險的人》的作者尼爾森說：“那時魯瑟說：‘好吧，為了讓政府提供全民醫(yī)療保險和更好的社會保障，我們已經(jīng)進行了努力的嘗試，但是沒有什么作用，所以就由企業(yè)來埋單吧?！弊罱K，在魯瑟的領(lǐng)導(dǎo)下，汽車工人聯(lián)合會開始了美國以雇主為中心的福利制度的談判。

工人聯(lián)合會簽署的一份為期5年的合同。根據(jù)合同公司向員工提供健康保險和其他福利，條件是工會停止一年一度的汽車工人大罷工。當(dāng)時的工會首領(lǐng)沃爾特·魯瑟本來希望通過罷工促使汽車制造商要求政府為工人提供醫(yī)療保險和養(yǎng)老金，但是汽車制造商并不想?yún)⑴c社會化保障計劃，沒想到最終工會通過談判的方式促成了這一解決方案。該合同為后來通用的長期虧損埋下了導(dǎo)火索，并最終導(dǎo)致通用破產(chǎn)?！g者注...是一個里程碑。這份為期5年的合同規(guī)定，將工人的生活水平提高20%，養(yǎng)老金要達到每月125美元（在當(dāng)時該數(shù)字已經(jīng)很高了），公司還要提供醫(yī)療保險金?！兜滋芈蓷l約》作為行業(yè)關(guān)系的轉(zhuǎn)折點得到了國內(nèi)媒體的喝彩，有些人還極力吹捧魯瑟。但是魯瑟自己明白，從汽車工人聯(lián)合會的角度來看，《底特律條約》實際上是一種退步；因為汽車工人聯(lián)合會的目標是將真正的資源從企業(yè)轉(zhuǎn)移到工會手中，就像劉易斯所做的那樣。但是對于汽車制造商（以及其他美國企業(yè)）來說，劉易斯的模式是行不通的。魯瑟發(fā)現(xiàn)自己基本上是在推開一扇已經(jīng)打開的門，企業(yè)會提供一些新的保險金，但是在管理層的嚴格控制下提供。