柯達(dá)坐落在羅徹斯特，在那里福爾瑟姆第一次開始對社會福利問題感興趣。1920～1921年，戰(zhàn)后的衰退給這座城市帶來了沉重的打擊。作為這座城市最重要的公民之一，伊斯曼感覺自己應(yīng)該做點什么。一次偶然的機會，福爾瑟姆聽說英國的進(jìn)步企業(yè)家、慈善家西伯姆·朗特里要舉辦一個關(guān)于失業(yè)保險問題的講座。當(dāng)時，失業(yè)保險在英國也是剛剛起步。朗特里認(rèn)為它能夠使英國避免發(fā)生“革命”。福爾瑟姆清楚前年發(fā)生在羅徹斯特的大范圍罷工運動讓伊斯曼感到膽戰(zhàn)心驚。他認(rèn)為“害怕失業(yè)是引發(fā)勞工暴動的主要原因”，于是建議伊斯曼制訂柯達(dá)公司自己的失業(yè)計劃，伊斯曼很贊成他的想法。經(jīng)濟復(fù)蘇后他的想法被擱置起來，但是福爾瑟姆對此卻仍然非常著迷。他到歐洲考察剛剛興起的社會保險計劃，并刻苦鉆研養(yǎng)老金問題。1929年福爾瑟姆說服伊斯曼實施了柯達(dá)首創(chuàng)的養(yǎng)老金計劃。這項計劃是如此的引人矚目，以至于最負(fù)盛名的雜志《大西洋月刊》（Atlantic.Monthly）邀請福爾瑟姆撰寫長篇文章論述該計劃。當(dāng)大蕭條再度來臨時，福爾瑟姆重新拾起其失業(yè)計劃，并邀請另外12家企業(yè)加入。1931年他宣布啟動民間發(fā)起的羅徹斯特失業(yè)保險基金，連續(xù)13周向失業(yè)工人發(fā)放工資額60%的補助。這種由企業(yè)嘗試解決危機的新穎做法使福爾瑟姆一躍成為國家的杰出人物。國內(nèi)各種商業(yè)團(tuán)體都邀請他去做演講，紐約州州長富蘭克林·德拉諾·羅斯福邀請他做自己的顧問。盡管他一直在宣傳柯達(dá)模式，但其自己的見解也在逐漸成熟。最初，他也曾希望其他企業(yè)效仿柯達(dá)的做法，但后來逐漸認(rèn)識到需要政府采取措施解決由大蕭條等災(zāi)難所導(dǎo)致的問題。1933年，羅斯福再次邀請福爾瑟姆加入他的經(jīng)濟安全委員會，成為少數(shù)進(jìn)步的商業(yè)顧問之一，主要負(fù)責(zé)起草社會保障和失業(yè)保險計劃的草案。

研究福爾瑟姆職業(yè)生涯的權(quán)威桑福德·雅各布說：“他已經(jīng)預(yù)見到美國將不可避免地沿著歐洲人的方向前進(jìn)。他認(rèn)為我們不應(yīng)該設(shè)法去打敗他們，而應(yīng)該加入到他們中間成為圈內(nèi)人，并嘗試著去影響立法的歷史演進(jìn)，從而維持雇主的職能。他一直在探尋今天所謂的‘雙贏’解決方案——既能保持私營部門的職能，同時也承認(rèn)私營部門無法獨立承擔(dān)所有的責(zé)任。”