與早先來(lái)到墨西哥的不同民族和不同文明一樣，阿茲特克人也相信宇宙是以大循環(huán)的形式，周而復(fù)始地運(yùn)轉(zhuǎn)的。祭司們說(shuō)，自從創(chuàng)世以來(lái)，已經(jīng)過(guò)去了四個(gè)這樣的循環(huán)周期，或者說(shuō)“太陽(yáng)紀(jì)”，他們說(shuō)這是千真萬(wàn)確的事實(shí)。西班牙征服時(shí)已經(jīng)進(jìn)入第五個(gè)太陽(yáng)紀(jì)了，而且人類(lèi)至今生活在這第五個(gè)太陽(yáng)紀(jì)中。下面的記載摘自一本珍貴的阿茲特克文獻(xiàn)集——《梵蒂岡拉丁抄本》：

第一太陽(yáng)紀(jì)，馬特拉克特里·阿特蘭紀(jì)：為期4008年。生活在這一紀(jì)的人以叫做阿茲真特里的水生玉米為主食。生活在這一紀(jì)的人是巨人……這一紀(jì)毀于水，其象征即為“馬特拉克特里·阿特蘭”意為“十水”，它被稱(chēng)為“牙帕喬華里茲特里”，就是洪水的意思。這是一種令雨水永不停息的巫術(shù)。人類(lèi)被變成為魚(yú)。有人說(shuō)只有一對(duì)夫妻得到水邊生長(zhǎng)的一棵樹(shù)的庇佑僥幸逃生。還有的說(shuō)是七對(duì)夫婦躲進(jìn)了山洞，直到洪水消退。他們使人類(lèi)在地球上繁衍，被他們的國(guó)民尊為神……

第二太陽(yáng)紀(jì)，伊厄克特爾紀(jì)：為期4010年。當(dāng)時(shí)的人吃一種叫做亞科欽特里的野果。這個(gè)太陽(yáng)紀(jì)毀于伊厄克特爾——風(fēng)蛇。人被變?yōu)楹镒印荒幸慌⒂趲r石之上，得以幸免。……

第三太陽(yáng)紀(jì)， 特雷奎亞威洛紀(jì)：為期4081年。人類(lèi)，第二個(gè)太陽(yáng)紀(jì)僅存的那對(duì)夫妻的后代，以一種叫做欽可科克的果實(shí)為食。第三太陽(yáng)紀(jì)被大火毀滅了……

第四太陽(yáng)紀(jì)， 宗特里里克紀(jì)，為期5025年……一場(chǎng)血與火交織的大災(zāi)如洪水席卷全世界，人類(lèi)死于饑荒……（9）

另一個(gè)在西班牙征服后的劫掠中幸存的阿茲特克人的“文獻(xiàn)”，是阿茲特克皇朝第六世皇帝克薩亞喀特爾的“太陽(yáng)石”。這塊巨大的石碑1479年用整塊堅(jiān)實(shí)的玄武巖雕成，重24．5噸。碑上刻著一系列同心圓。每個(gè)圓圈上都有極為復(fù)雜難解的符號(hào)說(shuō)明。就像在《梵蒂岡拉丁抄本》中的那樣，這些說(shuō)明也著重表示一個(gè)信念，那就是，世界已經(jīng)經(jīng)歷了四個(gè)時(shí)代，或者說(shuō)四個(gè)“太陽(yáng)紀(jì)”。第一個(gè)，也是最遙遠(yuǎn)的一個(gè)，用奧瑟洛托納提烏——虎神的符號(hào)表示，“在那個(gè)太陽(yáng)紀(jì)中，生活著神創(chuàng)造的巨人，最后全都被美洲虎攻擊和吃掉”。第二個(gè)太陽(yáng)紀(jì)的標(biāo)記符號(hào)是伊厄克特爾的蛇頭，大氣之神，“在這個(gè)太陽(yáng)紀(jì)中人類(lèi)被颶風(fēng)毀滅，變成了猴子”。第三個(gè)太陽(yáng)紀(jì)的標(biāo)志是雨與天火構(gòu)成的頭顱,“在這一紀(jì)中，天降大火，熔巖噴出火山，房屋被燒毀，地上萬(wàn)物都焚為灰燼，人被變成了鳥(niǎo)以逃過(guò)這場(chǎng)災(zāi)難”。第四個(gè)太陽(yáng)紀(jì)用水神查秋特麗裘的頭像表示，“毀滅以暴雨和洪水的形式到來(lái)。高山?jīng)]于水底，人被變成了魚(yú)”。（10）

第五個(gè)太陽(yáng)紀(jì)，我們當(dāng)前所處的時(shí)代，它的標(biāo)記是托納提烏的面孔，就是太陽(yáng)神本人。他的舌頭恰如其分地用一把黑曜石刀表示，饑腸轆轆地從嘴里伸出來(lái)，以表示渴望人血和心臟的滋養(yǎng)。他滿(mǎn)臉皺紋，說(shuō)明年紀(jì)已經(jīng)很老。他出現(xiàn)在歐林符號(hào)中，這個(gè)符號(hào)的意思是運(yùn)動(dòng)。（11）

為什么第五太陽(yáng)紀(jì)是“運(yùn)動(dòng)的一紀(jì)”？因?yàn)?，“老人們說(shuō)，在這一紀(jì)中，地球會(huì)發(fā)生大運(yùn)動(dòng)，置所有的人于死地”。（12）

那么這場(chǎng)劫難什么時(shí)候發(fā)生？快了。阿茲特克祭司說(shuō)。他們相信，第五個(gè)太陽(yáng)紀(jì)已經(jīng)很老了，快到周期的結(jié)尾了（所以托納提烏的臉上才有那么多皺紋）。古代中美洲傳說(shuō)將第五太陽(yáng)紀(jì)的誕生追溯到公元前4000至公元前3000年。（13）然而這種計(jì)算時(shí)代末期的方法到阿茲特克時(shí)期已經(jīng)失傳。（14）既然無(wú)法確定末日何時(shí)來(lái)臨，就只好用活人祭祀的辦法，希望以此讓迫在眉睫的災(zāi)難來(lái)得晚一些。實(shí)際上，阿茲特克人以神的選民自詡，他們自以為負(fù)有一種神圣的使命：發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，將俘虜?shù)难瞰I(xiàn)給托納提烏，以存續(xù)第五個(gè)太陽(yáng)紀(jì)的生命。（15）

研究美洲史前歷史的權(quán)威斯圖爾特·費(fèi)德?tīng)栍孟旅娴脑?huà)歸納了這個(gè)問(wèn)題?！鞍⑵澨乜巳讼嘈?，為了防止宇宙的毀滅（從前它已經(jīng)毀滅了四次），必須向眾神不斷地供奉人心和人血?！保?6）中美洲幾乎所有偉大的文明都有類(lèi)似的、相差無(wú)幾的信仰。不過(guò)，他們與阿茲特克人不同的是，較早的民族已經(jīng)準(zhǔn)確地計(jì)算出了地球的大運(yùn)動(dòng)什么時(shí)候?qū)⒔K結(jié)第五太陽(yáng)紀(jì)。