楚相孫叔敖知道他是一個(gè)賢德的人，待他很好。后來(lái)孫叔敖生病快要死的時(shí)候，囑咐他的兒子說(shuō)：“我死了以后，你必定很貧困。那時(shí)你就去見(jiàn)優(yōu)孟，說(shuō)：‘我是孫叔敖的兒子?！边^(guò)了幾年，孫叔敖的兒子生活很貧困，背著柴薪在路上遇到優(yōu)孟，對(duì)優(yōu)孟說(shuō)：“我是孫叔敖的兒子。父親將死的時(shí)候，囑咐我貧困時(shí)就去見(jiàn)優(yōu)孟?！眱?yōu)孟說(shuō)：“你不要到遠(yuǎn)處去，以免國(guó)王以后找不到你?！瘪R上做了孫叔敖的衣服帽子穿戴起來(lái)，和孫叔敖的兒子很融洽的交談，以模仿孫叔敖的言談笑貌。過(guò)了一年多，模仿得像孫叔敖了，連楚莊王左右的人也辨認(rèn)不出來(lái)。有一天楚莊王設(shè)酒席請(qǐng)客，優(yōu)孟上前為楚莊王敬酒。莊王大為驚異，以為孫叔敖又復(fù)活了。莊王因懷念孫叔敖，想用他做楚相。優(yōu)孟說(shuō)：“請(qǐng)國(guó)王讓我回去和妻子商量商量，三天后再?zèng)Q定。”莊王準(zhǔn)許了他的請(qǐng)求。三天以后優(yōu)孟又來(lái)見(jiàn)莊王。莊王問(wèn)他說(shuō)：“妻子怎么說(shuō)？”優(yōu)孟說(shuō)：“妻子說(shuō)：千萬(wàn)不要做楚相。楚相不值得做。像孫叔敖做楚相的時(shí)候，忠貞廉潔來(lái)治理楚國(guó)，楚王才能夠稱霸主?，F(xiàn)在他死了，他的兒子沒(méi)有立錐之地，貧困得每天靠打柴來(lái)維持生活。如果做楚相會(huì)像孫叔敖那樣，還不如自殺！”遂唱道：“住在山里耕田很辛苦，難以獲得食物。出來(lái)做官，貪污卑鄙的有余財(cái)，而不顧恥辱。想要死后家庭富足，又恐怕接受人家的賄賂，敗壞法紀(jì)，作奸犯科而觸犯了大罪，自身被殺而家庭也被滅絕。由此看來(lái)貪官怎么可以做呢？想到做個(gè)清廉的官，遵奉法律盡忠職守，到死都不敢做壞事，清官又怎么可以做呢！像楚相孫叔敖，一生操守廉潔，現(xiàn)在妻兒卻靠打柴為生。清官實(shí)在不值得做！”于是楚莊王向優(yōu)孟謝過(guò)，就召見(jiàn)孫叔敖的兒子，封在寢丘四百戶的地方，以供孫叔敖祭祀之用。自此以后十代不曾斷絕。像優(yōu)孟這樣才算是懂得講話時(shí)機(jī)的了！
　　
　　在優(yōu)孟以后二百多年，秦國(guó)有優(yōu)旃。
　　
　　優(yōu)旃是秦國(guó)的戲子，是個(gè)小矮子。善長(zhǎng)說(shuō)笑，而且能夠合乎大道。秦始皇的時(shí)候，宮中設(shè)酒席宴客，正遇到天下雨。在階下執(zhí)著盾牌站崗的衛(wèi)兵，衣服都淋濕了，凍得很厲害，優(yōu)旃看見(jiàn)了很憐憫他們。對(duì)他們說(shuō)：“你們想休息嗎？”衛(wèi)兵都說(shuō)：“非常希望休息?！眱?yōu)旃說(shuō)：“如果我呼喚你們，你們就高聲回答說(shuō)‘有’！”過(guò)了一會(huì)兒，宮殿上向秦始皇敬酒，呼萬(wàn)歲。優(yōu)旃靠在欄干旁大聲呼叫道：“衛(wèi)兵！”衛(wèi)兵說(shuō)：“有！”優(yōu)旃說(shuō)：“你們雖然長(zhǎng)得很高大，有什么好處？可憐在雨中站立！我雖然矮小，卻很幸運(yùn)地能夠在屋里休息！”于是秦始皇使衛(wèi)兵可以一半人換崗。
　　
　　秦始皇曾經(jīng)招集群臣商議，想要擴(kuò)大畜養(yǎng)禽獸的苑囿，東面到函谷關(guān)，西面到雍和陳倉(cāng)。優(yōu)旃說(shuō)：“很好！多養(yǎng)些禽獸在里面。敵人從東面攻過(guò)來(lái)，使麋鹿去用角牴他就夠了！”秦始皇因此就停止擴(kuò)大苑囿的計(jì)劃。
　　
　　秦二世皇帝即位，又想要漆他的咸陽(yáng)城。優(yōu)旃說(shuō)：“主意很好！皇上即使沒(méi)有提出，我也將向皇上請(qǐng)求。漆城雖然浪費(fèi)人民的錢財(cái)使人民愁苦，可是城漆起來(lái)的確好！把城漆得平滑滑的，敵人來(lái)了也爬不上去；如果愿意這么做，替城墻上漆的工作是容易的，困難的倒是那座讓城墻蔭干的大房子怎么建造呢？”秦二世皇帝笑了起來(lái)，因此就打消了這個(gè)計(jì)劃。過(guò)了不久，二世皇帝被殺，優(yōu)旃歸屬漢朝。過(guò)了幾年就死了。
　　
　　太史公評(píng)論說(shuō)：“淳于髡仰臉朝天大笑，齊威王就能橫行天下；優(yōu)孟搖頭歌唱，打柴為生的人得以受封；優(yōu)旃靠著欄干大聲喊叫，階下的衛(wèi)士有一半能夠替換。這些不都是很奇?zhèn)サ氖聠?！?