蔣介石主政國民政府時期，曾派蔣百里考察南北防務(wù)，從山東、河北、山西、河南到湖南、湖北、廣東，以應(yīng)對可能的國家戰(zhàn)爭。蔣介石還委托蔣百里到廬山，為暑期訓(xùn)練班的各省高級將領(lǐng)授課。1936年底，蔣百里從歐洲考察軍事回國，飛赴西安向蔣介石匯報，他對蔣說：“我剛從國外考察回來，消息比較靈通。目前日本海軍和陸軍為侵華而互相爭功，日本天皇已秘密接見過陸軍大臣，看來明年（1937年）一定會大舉入侵我國！”
　　
　　蔣百里的識見、預(yù)言幾乎是驚人的準(zhǔn)確。1923年，蔣百里與龔浩回北京。途經(jīng)徐州，蔣忽然若有所感：“將來有這么一天，我們對日作戰(zhàn)，津浦、京漢兩路必被日軍占領(lǐng)。我們國防應(yīng)以三陽為據(jù)點，即洛陽、襄陽、衡陽?！饼徛犃诉@個神話般的怪論，覺得蔣太敏感，自忖“將來中日兩國開戰(zhàn)，無論怎樣，我們的半壁江山不會淪于敵手”。
　　
　　很早的時候，蔣百里就對梁漱溟說：“吾知中日之戰(zhàn)，勢不能免，勝敗之分，一在械，一在人；論械則我不如敵，論人則我多于敵七八倍。然今日軍事在民眾總動員，而將士不過十之三。我國系農(nóng)業(yè)社會，凡農(nóng)民欲以民族主義動之不易明了，惟欲破壞其所據(jù)鄉(xiāng)村，則彼以生命相搏，故欲君于教育中注重鄉(xiāng)村 ……”1937年，他跟梁漱溟談起中日戰(zhàn)爭時說，中國軍民應(yīng)“控制山東高地與山西高地”、“堅守一些山區(qū)不放”。因為單靠中國自己的力量無法抗得住強(qiáng)敵，大半國土皆要淪陷而不能守，那是沒有問題的，抗且抗不了，要戰(zhàn)勝它就更有待國際大勢的變化不可了，所以需要西撤，待機(jī)反攻，合盟國之力以求收復(fù)失地。但單是靠他人，而沒有“求諸己”的一面，那怎么能行？須知反攻戰(zhàn)勝敵人的主要條件仍然在中國人自己。他似乎看到了持久戰(zhàn)、敵后游擊隊。
　　
　　曹聚仁則提到一件事：“有一天，那是‘一?二八’戰(zhàn)后的第三天，2月 1日。他和我們在一家咖啡館喝茶，翻開那天上海版的《每日新聞》，頭條新聞是日本陸相覲見天皇的電訊。他沉吟了一下，對我們說：‘2月 5日早晨，會有日軍一師團(tuán)到達(dá)上海參加作戰(zhàn)了。’他何以這么說呢？他說日陸相覲見天皇的意義是報告日軍正式出戰(zhàn)。依日本當(dāng)前的運輸能力，三天之間，可運輸一個師團(tuán)的兵力 ——四萬戰(zhàn)斗兵及其裝備到上海，所以他估計這一師團(tuán)，5日可以投入戰(zhàn)斗。（后來，他把這一估計，告訴了蔡廷鍇將軍。）果然，‘一?二八’戰(zhàn)役，日軍的第一場反攻是從 2月 5日開始的，他估計得非常準(zhǔn)確?！?br>　　
　　但這樣的天才卻只能做了一個大時代的旁觀者。蔣介石雖然器重蔣百里，但從不授予他兵權(quán)。1938年秋，蔣介石任命蔣百里為中國最高軍事學(xué)府陸軍大學(xué)代理校長，仍由自己兼校長。在軍閥、梟雄爭勝的時代，英雄無用武之地，幾乎注定了蔣百里的個人悲劇。他趕上了西安事變，跟蔣介石一起做了張楊的階下囚。張學(xué)良想派個人去南京接洽停戰(zhàn)，又怕南京不接受，問計于蔣百里。蔣問：“這里的人你最討厭誰？”張學(xué)良回答：“蔣鼎文?！笔Y百里說：“那就讓他去?！蹦暇┖芸焱；?。牛刀小試只是做了一次參謀顧問的角色。
　　
　　在那樣的時代，蔣百里只是一個象征、點綴，更多的時候只能做一個宣傳員，但這一工作他也做得極為出色。比如他從民族特性上勸導(dǎo)國人樂觀，他說，中國民族夙非以武力見長，民族歷史不以武功著稱；但每從自衛(wèi)上發(fā)出力量來，亦能戰(zhàn)勝強(qiáng)敵，也就是說中國不能打侵略戰(zhàn)爭，而長于自衛(wèi)?？箲?zhàn)初期，國民軍隊節(jié)節(jié)敗退，形勢萬分危急。蔣百里在 1937年秋冬撰寫了《日本人— —一個外國人的研究》一文，斷言日本黃金時代已經(jīng)過去，他說：“日本在極小一塊空地中，常能布置出十全的庭園山石，這個想象力很大的日本民族，悲劇性地自造了一個國難，以為悲壯的享樂本來是一個理想的陰影，現(xiàn)在竟變成了事實的魔鬼。日本的厄運，實在是愛國志士造成的啊！”文章結(jié)語寫道：“勝也罷，敗也罷，就是不要同他講和?！蔽恼罗Z動一時，激勵了無數(shù)人的抗日斗志。
　　
　　“七?七”事變后，蔣百里常說：“打不了，也要打；打敗了就退，退了還是打；五年、八年、十年總堅持打下去；不論打到什么天地，窮盡輸光不要緊，千千萬萬就是不要向他妥協(xié)，最后勝利定規(guī)是我們的。你不相信，你可以睜眼看著；我們都會看得見的，除非你是一個短命鬼?！笔Y的話幾乎是傳誦一時，只可惜他成了“短命鬼”。1938年 11月蔣百里病逝于廣西宜山，年僅五十七歲。噩耗傳來，舉國震悼，陪都重慶各界舉行公祭，蔣介石親臨主祭。國民政府明令褒揚，追贈蔣百里為陸軍上將。
　　
　　考察蔣百里一生，最令人心醉的是他料事如神的本事。他先知般的能力可能得益于他治學(xué)治事的純粹，更得益于他不依附于任何集團(tuán)或體制的超然、獨立人格。他一生無用武之地的悲劇因此在絕對全面的意義上是時代社會的悲劇，在那樣的社會里生活，像蔣百里那樣的人注定冒犯了社會，他們直面而非依附于社會文化制度而生活。他們多是清醒的，又是痛苦的。春秋戰(zhàn)國時代，以晏子那樣名滿天下的宰相，面對齊國的形勢已經(jīng)無可奈何了。當(dāng)叔向問他齊國的前途如何，他只能回答說：“此季世也，吾弗知。齊其為陳氏矣?！彼A(yù)言了田陳篡齊。這樣精準(zhǔn)的預(yù)言者在古代中國代代都有，不曾先知，但有人文感受的心靈更是大量地存在，如明朝的湯顯祖、清朝的曹雪芹、龔自珍面對時代社會的衰敗，無可奈何之際，只能做做文人或莊生蝴蝶式的夢。
　　
　　面對這種社會變遷的復(fù)雜性，“人定勝天”似乎早已只是一個夢。但人們的應(yīng)對方式是不一樣的，有的人宿命，形勢比人強(qiáng)，君子取勢不取形，做了與時俱進(jìn)者；有的人力圖要求全民團(tuán)結(jié)如一人，以一人的生理心理來理解國家社會的運轉(zhuǎn)，仍夢想以個體力量來扭轉(zhuǎn)乾坤；有的人則把國家社會放在多元動態(tài)復(fù)雜的巨系統(tǒng)中觀察，即把社會的復(fù)雜性還給社會本身，做了一個現(xiàn)代社會負(fù)責(zé)任的個體公民。不同的態(tài)度，當(dāng)然有不同的效果，不同的個人造化，也決定了不同的社會性質(zhì)。