宋恕說(shuō)，中國(guó)要想復(fù)興，必須復(fù)教，即恢復(fù)孔孟之義。但這種復(fù)教，并不是我們通常理解的克己復(fù)禮，宋恕對(duì)儒家典籍并不尊重。《春秋》是集中闡述儒學(xué)要義的一部儒學(xué)經(jīng)典著述，《易經(jīng)》也是孔子極為推崇的儒家經(jīng)典。宋恕卻說(shuō)：“王介甫謂‘《春秋》
　　
　　為斷爛朝報(bào)’，天古卓識(shí)！余嘗謂‘《周易》為古雅廟簽’，與介甫語(yǔ)無(wú)意成一巧對(duì)?！彼J(rèn)為，禮從人生的需要向強(qiáng)權(quán)崇拜的轉(zhuǎn)換——“以法亂儒”是漢儒叔孫通完成的。（“自叔孫通采秦儀，媚漢主，而三代以前君臣相接之禮遂不得復(fù)見(jiàn)，趙宋后更盛；而白種諸國(guó)君臣相接，猶存古禮，首宜則效?！保?br>　　
　　在宋恕的心目中，我國(guó)士人心目中的“三代”，在現(xiàn)實(shí)中已經(jīng)跟西方、日本等同。這雖然是很多晚清讀書(shū)人的想法兒，但可以說(shuō)只有宋恕有效地把儒學(xué)的家國(guó)天下轉(zhuǎn)向了全球，即承認(rèn)理想的社會(huì)不僅在遙遠(yuǎn)的三代，而且在切近相鄰的歐美、日本。梁?jiǎn)⒊Q宋為“黎洲以后一天民”，譚嗣同稱宋為“卑之猶可后王師”，都看到了宋恕的一個(gè)方面。有人認(rèn)為，宋恕同時(shí)代的變法家很少能站在與生活世界等高的共同體上來(lái)思考全球秩序的，也正是從這一視角出發(fā)，宋恕認(rèn)識(shí)到秦漢以來(lái)的中國(guó)政制是反人類的。但對(duì)宋恕來(lái)說(shuō)，如此認(rèn)知，并不必然地全然否定我們的儒家文明，也不必變本加厲地抱持儒家原教旨主義。宋恕晚年對(duì)朋友說(shuō)過(guò)，夏曾佑貶孔太武斷，康有為尊孔也太武斷，在他眼里，孔子是一敘述古代中國(guó)的政治原理，并且向往天下大同的大志士。
　　
　　也許因?yàn)檫@些原因，宋恕在當(dāng)時(shí)上層士人心中分量極重。1892年，宋恕抵達(dá)天津，李鴻章單獨(dú)接見(jiàn)，夸獎(jiǎng)他是“海內(nèi)奇才”，讓他擔(dān)任水師學(xué)堂漢文教習(xí)。甲午戰(zhàn)爭(zhēng)失敗后，宋恕離開(kāi)天津寓居上海，整理著作，為中國(guó)變法尋找理論基礎(chǔ)，他說(shuō)自己永遠(yuǎn)站在窮人一邊（“著書(shū)專為世界苦人立言”）。此后，他在上海接觸了康有為、梁?jiǎn)⒊?、譚嗣同、汪康年、葉瀚等大批維新派人物，并和張煥綸、孫寶瑄、胡惟志、章炳麟等人經(jīng)常在一起，成為上海維新派的理論核心。孫寶瑄嘆其為“曠世之大儒”，并尊之為師，譚嗣同在贈(zèng)詩(shī)里贊為“后王師”。影響歷史的《光緒皇帝罪己詔》就是由宋恕起草的。
　　
　　但宋在歷史上的影響顯然不及李鴻章、張之洞等人。從一個(gè)歷史觀念的集大成者來(lái)說(shuō)，在為我國(guó)變法提供思想資源方面，宋恕的影響也不及康有為、孫中山等人，更無(wú)法跟鄰國(guó)日本的福澤諭吉相比。這里的原因是多方面的。用宋恕自己的話來(lái)說(shuō)，莊子曾以為人生最痛苦的莫過(guò)于心死，他老宋則覺(jué)得世間最悲哀的莫過(guò)于人荒。心死了，流再多再久的血也無(wú)動(dòng)于衷；沒(méi)有人了，走遍天涯海角也找不到一個(gè)人才。莊生曰：“哀莫大于心死！”宋恕曰：“悲莫大于人荒！心死之極，流血千齡而不稍動(dòng)惻；人荒之極，縱橫萬(wàn)里而不得一士?！彼嗡≡谖覈?guó)近代史上特殊的時(shí)期，甚至說(shuō)是豪杰之士輩出的時(shí)代，卻有“人荒”之嘆，跟王照的話如出一轍。（“中國(guó)之大，竟尋不出幾個(gè)明白的人，可嘆可嘆 !”）
　　
　　宋恕的感慨也跟英國(guó)人密爾的著名問(wèn)題驚人一致：“這片土地上還有人嗎？”這也是宋恕看重歷史的原因，歷史學(xué)家羅志田承認(rèn)，“宋恕對(duì)史學(xué)的重視遠(yuǎn)超過(guò)當(dāng)時(shí)其他人。”宋恕給后世人的經(jīng)驗(yàn)是，學(xué)子應(yīng)用六分之一的時(shí)間讀經(jīng)、子、集書(shū)，而用六分之五的時(shí)間讀史書(shū)。他的女兒十一歲時(shí)才開(kāi)始識(shí)字，每天識(shí)四十個(gè)字，且解釋字義，用《十三經(jīng)集字》一書(shū)，半年后她就能讀小說(shuō)《三國(guó)演義》。她讀《左傳》后就能寫(xiě)幾百字的東西，又讀《國(guó)語(yǔ)》、《史記菁華錄》、《御批通鑒輯覽》，以至于宋恕的女兒一時(shí)在士人中享有盛名，杭州求是書(shū)院總理陸太史對(duì)宋恕說(shuō)：“令愛(ài)才名久滿此間”。1903年，宋恕在上海，認(rèn)為上海的才女都不及宋昭，說(shuō)，“合上海及留學(xué)日本諸女學(xué)生，殆無(wú)一人可望瑤之肩背?！?br>　　
　　一代大師，救國(guó)不成，教女倒有大成，也是很有意思的事了。